Les protéines au service des muscles
Les protéines se retrouvent principalement dans la viande, les poissons, les légumineuses, les noix, le lait, le fromage, les yogourts, etc. Après avoir été digérées dans l'estomac et l'intestin, elles sont coupées en petites particules nommées acides aminés. Imaginez une protéine comme un gros collier de perles, chaque perle étant un acide aminé. Les acides aminés peuvent être transformés en glucose pour fournir de l'énergie, mais leur principal rôle est de maintenir les organes fonctionnels. Les protéines sont nécessaires pour construire tous les tissus, des muscles à la peau, des cheveux aux anticorps. Elles forment les fibres de la paroi des organes et les muscles qui font battre le coeur. Les protéines sont aussi les éléments de base des hormones, responsables de plusieurs fonctions du métabolisme. Elles représentent environ 16 % du poids corporel.
Les fonctions métaboliques sont optimisées quand de 10 % à 35% de l'énergie provient des protéines. Un adulte doit consommer quotidiennement 0,8 g de protéines par kilogramme de son poids, soit 56 g pour un homme de 70 kg. Tout comme le sucre, les protéines fournissent quatre calories par gramme et, lorsque l'apport est trop élevé, l'excédent s'accumule sous forme de gras - juste à côté de celui produit par l'excès de sucre. L'exercice et les pathologies augmentent les besoins protéiques: le sportif met ses muscles, qui en redemandent, à rude épreuve; le malade, quant à lui, a besoin de protéines pour régénérer ses tissus; cela se comprend facilement dans le cas d'un grand brûlé, par exemple.
