Les conséquences sur la santé

Les maladies comme l'ostéoporose, l'hypertension artérielle et d'autres maladies cardiovasculaires se développent à partir de l'enfance si l'activité physique est insuffisante.

«Nous pouvons aider à prévenir ces maladies en adoptant un mode de vie actif. Les familles doivent comprendre que s'adonner à l'activité physique, c'est tout aussi important pour protéger sa santé que boucler sa ceinture de sécurité. Être actif, ce devrait être une habitude au même titre que se brosser les dents», clamaient en 2002 la Société canadienne de pédiatrie, le Collège des médecins de famille du Canada et la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, qui se mobilisaient pour que soit augmenté le degré d'activité physique des enfants et des jeunes.

On l'oublie souvent, mais bouger peut également contribuer à la santé mentale. Les jeunes seraient ainsi mieux en mesure de maîtriser les effets du stress et de l'anxiété et aussi de réduire les symptômes de la dépression.

De plus, «l'activité physique effectuée au cours de l'adolescence a un effet favorable sur la masse et la densité osseuses si cette activité impose un important stress mécanique aux os. Il semble que les bienfaits se prolongent jusqu'à l'âge adulte, indépendamment du degré d'activité au sortir de l'adolescence, ce qui porte à penser que ce type d'activité physique contribue à prévenir l'ostéoporose», lit-on dans L'activité physique, déterminant de la santé des jeunes, un avis émis par le Comité scientifique de Kino-Québec en 2000.

Enfin, il semble que les jeunes qui sont physiquement actifs ont tendance à avoir de bonnes habitudes de vie et un mode de vie plus sain que ceux qui sont sédentaires ou moins actifs.

Nos conseils pour faire bouger les enfants

Le Guide d'activité physique canadien pour les jeunes incite les jeunes inactifs à commencer par augmenter de 30 minutes par jour - qu'ils peuvent diviser en périodes de 5, 10 ou 15 minutes chacune - le temps consacré à l'activité physique, tout en diminuant d'autant le temps passé devant l'ordinateur, la télé, les jeux vidéo ou Internet. Le but: en venir à consacrer chaque jour au moins 1 heure 30 de plus à l'activité physique.

On les invite donc à profiter tous les jours, à l'école, à la maison ou au grand air, de tous les moments pour bouger, marcher, courir. Et on leur suggère d'inscrire à leur horaire une variété d'activités d'intensité légère à élevée qui leur plaisent. Il y en a pour tous les goûts et à tous les prix: marche, vélo, patin à roues alignées, rouli-roulant, aki, trottinette, danse aérobique, hockey, gymnastique sportive, base-ball, soccer, natation, badminton, basket-ball, volley-ball, musculation, patin à glace, ski de fond, ski alpin, planche à neige... À eux de choisir!

  

Lisez notre dossier spécial sur la santé des adolescents.