Le sélénium, un élément minéral essentiel à la fabrication des photocopieuses et des éviers en acier inoxydable, pourrait bien vous protéger contre le mercure!

Du Se dans votre corps

Appelons le sélénium par son petit nom: Se'. Le Se aboutit dans votre corps par  l'alimentation: les noix du Brésil, production principale du Pérou, du Brésil et de la Bolivie, en sont particulièrement riches. Mais le Se est aussi apporté par les rognons de porc ou de boeuf, et dans une moindre mesure par le foie, les fruits de mer et les poissons. La dose quotidienne recommandée de Se est d'environ 1 microgramme par kilogramme du poids corporel: pour la moyenne des humains, une noix du Brésil par jour.

De graves carences en Se peuvent entraîner la maladie de Keshan, une cardiomyopathie souvent fatale. Une carence en Se peut avoir un impact sur vos compétences immunitaires ou reproductives, ou tout simplement sur votre bien-être et votre humeur. Le Se pourrait même être associé à une diminution de la mortalité par cancer, grâce à ses propriétés antioxydantes. Et voilà qu'il peut aussi vous protéger  d'une intoxication au mercure.

Sélénium, ennemi du mercure

C'est en Tchécoslovaquie que deux chercheurs ont découvert en 1967 qu'un supplément de Se diminuait la toxicité du mercure chez les rats. Plus de 40 ans plus tard, aucune étude de population humaine n'avait encore démontré la corrélation entre la prise de Se et l'absence de symptômes liés à l'intoxication au mercure. Mais les éléments en faveur de cette hypothèse se multiplient.

Ainsi, chez les populations connues des scientifiques comme étant fortement exposées au mercure, il est commun de découvrir un taux élevé de Se dans le sang ou les tissus des individus. Pour les populations des Îles Féroé, du Japon ou de la Suède, cette coexistence s'explique par une cause commune: une grande consommation de produits de la mer.

Cette association s'observe aussi chez des populations moins maritimes, comme en Allemagne. C'est d'ailleurs à partir de cette population que le rôle du Se comme piège moléculaire à mercure a été étudié. Ainsi, le Se n'est pas toujours associé au mercure. Mais on se rend compte que chez les populations très exposées au mercure, le taux de Se est souvent très élevé aussi, ce qui pourrait traduire une forme d'adaptation à l'exposition au mercure...