Le bouclier secret du Sélénium pour contrer le mercure
Les autres éléments en faveur de l'effet protecteur du Se sont à rechercher dans les mécanismes d'interaction entre ces deux frères ennemis.
Faisons-nous 1 million de fois plus petit que le diamètre d'un cheveu, plongeons dans le sang d'un rat de laboratoire et ouvrons grand les yeux. Que voyons-nous?
Nous voyons le Se capturer un ion mercure puis s'acoquiner avec une sélénoprotéine pour le rendre inoffensif en créant un composé inerte. Plus loin, nous voyons le Se activer de la glutathione peroxidase, une sélénoprotéine qui stimulerait les défenses antioxydantes de l'organisme.
Les chercheurs ont mis à jour ces mécanismes mais n'ont pas encore réussi à savoir s'ils pouvaient s'appliquer aux humains. Le secret reste pour l'instant bien gardé, et vous ne lirez pas demain dans la presse: Une thérapie nutritionnelle à base de sélénium pour les pêcheurs des Grands Lacs «empoissonnés» au mercure.
Une dernière question: si le sélénium s'avérait efficace contre l'intoxication au mercure, en consommons-nous assez?
Tous les hommes ne naissent pas égaux (en Se)
Les continents ne sont pas égaux devant le Se. En Europe, on a enregistré une diminution importante de la consommation de Se ces dernières années, sans qu'il y ait eu de grands changements dans les habitudes alimentaires. Les Européens mangent toujours le même pain, c'est la recette qui a changé: on importe moins de farine nord-américaine, et en Amérique du Nord, le blé pousse sur des terres riches en Se, contrairement aux terres européennes.
Tandis que plusieurs pays ne semblent pas consommer leur dose optimale de Se (République tchèque, Croatie, Serbie, Royaume-uni, Suède, Pologne, Allemagne, France), d'autres la dépassent allègrement (États-Unis, Japon, Canada, Venezuela). Quelques malins, comme la Finlande, remédient à la pauvreté de leur terre en ajoutant un composé de sélénium à leur fertilisant. Nouvelle terre, nouveau blé, nouvelle farine: avec leur nouveau pain, ils mangeront sans doute leurs délicieuses truites au mercure en toute tranquillité.
