La famille des assaisonnements
Voici quatre termes qui désignent des catégories d'ingrédients qui ont en commun, en cuisine, une même fonction: relever le goût d'une préparation. Ce sont: assaisonnement, condiment, aromate et épice. La nuance de sens entre chacun est très mince. Chose certaine, il n’y a pas de frontières étanches entre ces catégories, qui, au contraire, se recoupent très souvent.
Assaisonnement Terme qui englobe tous les ingrédients qui rehaussent le goût d'une préparation, lui donnent un parfum ou du piquant. Les condiments, les épices, les aromates, les huiles sont des assaisonnements.
Condiment Terme très vaste qui s’applique à tout ingrédient, naturel ou préparé, qui sert à relever le goût d'un plat en cours de préparation ou à accompagner un mets au moment de le déguster.
  • Condiments naturels: sel, poivre, sucre, épices, ail, vinaigre, etc.
  • Condiments préparés: moutarde, ketchup, cornichon, pesto ou pistou, relish, etc.
Les condiments se divisent en cinq grandes catégories: acides (citron, vinaigre), âcres (ail, raifort), gras (beurre, graisse, huile), sucrés, salés.
Aromate Terme utilisé pour désigner une substance végétale dont on cherche à transmettre le parfum à une préparation. Exemples: ail, ciboule, ciboulette, vanille, zeste de citron, fines herbes, oignons, poireau, céleri, etc.
Épice Terme qui évoque surtout une saveur, un piquant, transmis à une préparation par une ou plusieurs substances végétales, souvent d'origine exotique. Exemples: cannelle, muscade, girofle, piment, safran, gingembre, etc.