L’hypertension artérielle ou haute pression se manifeste lorsque le sang circule dans les artères à une pression supérieure à la normale.
L'hypertension est définie comme étant une pression artérielle augmentée de manière chronique. La pression sanguine ou artérielle est la force motrice qui fait circuler le sang à travers tous les organes. De façon plus précise, la pression sanguine est le résultat du débit cardiaque multiplié par la résistance rencontrée à l'intérieur du système circulatoire ou résistance périphérique totale. Cette force exercée par la circulation sanguine contre les vaisseaux sanguins est obtenue par la mesure de deux données. La première donnée, la plus haute, appelée tension sanguine systolique (TS) a lieu lorsque le coeur exerce sa force maximale de contraction, la systole. La deuxième donnée, la plus basse, appelée tension sanguine diastolique (TD) est la phase de relaxation et de dilatation du coeur entre deux contractions et durant laquelle le coeur se remplit de sang, la diastole. Ces données sont mesurées en millimètres de mercure, soit la puissance à laquelle la circulation sanguine dans une artère pousse une colonne de mercure dans un tube, et est déterminée par un instrument appelé manomètre.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'hypertension artérielle se chiffre à une tension systolique (TS) égale ou plus grande à 160 mmHg et à une tension diastolique (TD) égale ou plus grande à 95 mmHg. On dit que la pression sanguine est optimale à moins de 120 systolique et à moins de 80 diastolique ou 120/80. Une pression sanguine se situant entre 120-139/80-89 augmente les risques de maladies, tandis qu'une pression sanguine élevée est de 140/90 et plus. Il est important de souligner qu'une seule lecture élevée de la pression n'est pas suffisante pour prouver une hypertension. Des facteurs externes peuvent influencer le résultat et le fausser, soit la prise d'un gros repas ou de l'exercice effectué avant l'examen ou tout simplement l'anxiété à la simple vue «d'une blouse blanche». De plus, pour parler d'hypertension artérielle, les résultats doivent être élevés à au moins deux occasions différentes et à partir d'au moins deux lectures chaque fois.
