Faut-il avoir le coeur gros pour performer?

En fait, il n'est pas nécessaire d'avoir un coeur hypertrophié (un gros coeur) pour exceller dans le sport. Des athlètes de très haut niveau ont un coeur qui n'est pas nécessairement très gros, ce qui ne les empêche pas de posséder des qualités physiques exceptionnelles. Le coeur apparemment hypertrophié de certains athlètes est dû à leurs proportions physiques générales davantage qu'à leur entraînement: les athlètes grands et costauds ont plus de chances d'avoir un gros coeur que les petits et minces.

Entraînement et modification du coeur

Les programmes d'entraînement intensifs, qu'ils soient en force (ex. haltérophilie), en puissance (ex. sprint en athlétisme) ou en endurance (ex. marathon), ne provoquent que des modifications très faibles, voire nulles, des dimensions du coeur; ils n'endommagent pas ce dernier, mais, au contraire, ils améliorent la fonction cardiaque. Si on a parfois observé une augmentation du diamètre de la cavité interne ou de l'épaisseur des parois du ventricule après l'entraînement en endurance, ces différences sont inférieures à la marge d'erreur de l'échocardiographie. Elles pourraient être partiellement ou totalement expliquées par la diminution de la fréquence cardiaque au repos ou l'augmentation du volume sanguin, qui sont des adaptations bien connues de l'entraînement en endurance (remplissage accentué du ventricule gauche, d'où l'impression que le volume a augmenté).


Par ailleurs, les éventuels changements des dimensions du coeur dus à l'entraînement semblent encore plus insignifiants lorsqu'on les compare aux (très importantes) hypertrophies observées chez les personnes souffrant de certaines pathologies du système circulatoire.

Hypertrophie du coeur

Bref, les sportifs qui craignent de se retrouver avec un coeur hypertrophié n'ont pas à s'en faire. Toutes les formes d'entraînement s'accompagnent d'adaptations bénéfiques, sans qu'il y ait nécessairement modification des dimensions du coeur. L'important, donc, n'est pas tellement d'avoir un gros coeur, mais bien d'avoir du coeur!