Obésité et aptitude aérobie
À noter que les problèmes de santé que l'on associe traditionnellement à l'obésité sont davantage dus à la mauvaise aptitude aérobie qu'au surplus de poids. Des études épidémiologiques, notamment celles menées au Cooper Institute de Dallas à partir des années 1980, ont révélé que les taux de mortalité (toutes causes confondues ou dues à des problèmes de santé cardiovasculaire) chez les hommes obèses ayant une bonne aptitude aérobie sont pratiquement aussi faibles que ceux des hommes minces.
Sédentarité et maladies
L'effet bénéfique de l'activité physique n'est pas nécessairement le même pour tous les problèmes de santé. Le risque d'être atteint d'une maladie du système cardiovasculaire est d'environ 80% plus élevé chez les sédentaires que chez les personnes physiquement actives, alors que dans le cas du cancer du côlon, par exemple, l'augmentation du risque est plutôt d'environ 30%. Globalement, le fait d'être sédentaire a un effet aussi grave sur la santé et l'espérance de vie que le fait de fumer. Et passer d'un mode de vie sédentaire à un mode de vie physiquement actif équivaut, en termes d'amélioration de la santé, à cesser de fumer.
Bon pour la santé physique...et mentale
Par ailleurs, des études attribuent aussi à l'activité physique certains effets salutaires sur la santé mentale. Bien que ces effets puissent être en partie la conséquence d'un effet placebo et qu'ils ne soient pas toujours aussi importants que le discours populaire le laisse croire, on dispose de données qui indiquent assez clairement que les activités physiques aérobies, même lorsqu'elles sont pratiquées à intensité faible ou moyenne, sont associées à l'atténuation des symptômes de l'anxiété et de la dépression.
