L’hiver, ils tirent des traîneaux. L’été, ce sont des randonneurs que les chiens huskies entraînent dans les sentiers pour du canicross: une activité qui combine la randonnée en forêt et la promenade avec pitou.

Peu connu, le canicross combine la randonnée pédestre et la ballade en forêt avec un chien. La grande différence? Le chien et le randonneur sont attachés l'un à l'autre avec une sangle extensible. Le chien se trouve donc à tirer son partenaire... quand ce n'est pas ce dernier qui doit retenir l'animal, un peu trop enthousiaste dans les sentiers.

L'activité a pour origine l'entraînement des mushers pour la conduire d'attelage de chiens de traîneaux. Elle est progressivement devenue un sport pratiqué en compétition dans les sentiers de cross-country. Il existe des variantes où le chien est attelé à un vélo de montagne ou un traîneau à roue. Ces disciplines sont pratiquées depuis une trentaine d'années en Europe, mais encore récentes au Québec.

Peter Boutin est un de ceux qui travaillent à promouvoir l'activité au Québec. Le chef de meute et copropriétaire du centre Kinadapt, à Rawdon, a mis sur pied l'activité de canicross pour garder sa cinquantaine de chiens huskies en forme pendant l'été. Entraînés pour tirer des traîneaux, les chiens sont trop souvent inactifs pendant la saison chaude. Quand ils ne sont pas abandonnés ou tués par des promoteurs touristiques peu scrupuleux, déplore Peter dont près de la moitié de la meute est constituée de chiens sauvés de l'abandon.

Canicross: une randonnée sportive

Les huskies sont des chiens qui aiment bouger et courir. La randonnée peut donc facilement devenir très sportive si on n'arrive pas à contrôler son compagnon. Parce que lui, il est prêt à repartir à peine arrivé de ce qui lui apparaît comme un échauffement. Il faut donc parfois faire preuve d'autorité pour que notre compagnon garde un rythme qui nous convient. Même chose quand il lui prend l'envie de humer les traces d'un petit animal passé sur le sentier. Heureusement que les guides savent ramener leurs troupes à l'ordre, quand les randonneurs en sont incapables!