Les véhicules tout-terrains (VTT) sont populaires auprès des amateurs de sensations fortes, lesquels font parfois preuve de témérité. Cependant, le manque d’expérience et la conduite dangereuse peuvent entraîner de graves blessures.
Les véhicules tout-terrains (VTT) - conçus et vendus comme véhicules récréatifs et utilitaires polyvalents - firent leur apparition sur le marché canadien durant les années 70.
Notamment utilisés pour l'exploitation agricole, la foresterie, l'exploration des ressources naturelles, la mise en application de la loi et pour le maintien de la paix, les VTT ont beaucoup gagné en popularité au cours des dernières années chez les adeptes de tourisme d'aventure, de randonnées et de camping.
Hausse des ventes de VTT
Entre 1996 et 2001, les ventes de VTT ont triplé au Canada. En 2004, quelque 2,5 millions de Canadiens ont enfourché un VTT et 850 000 en possédaient un. Attribuable en grande partie à son usage à des fins récréatives, cet essor spectaculaire a donné naissance à des fédérations provinciales de VTT. La population vieillissante y est également pour quelque chose. Les gens qui adorent profiter du grand air, mais qui ne peuvent plus marcher sur de longues distances, peuvent enfourcher leur VTT et s'aventurer dans l'arrière-pays pour admirer la nature.
Cet engouement fut toutefois accompagné d'une hausse du nombre de blessures, dont la plupart auraient pu être évitées. On attribue souvent ces blessures à l'excès de vitesse, au manque d'expérience du conducteur, aux vêtements inappropriés, à l'omission de porter un casque protecteur et à l'alcool. Les garçons âgés de 15 à 19 ans courent davantage de risques de se blesser par rapport à tous les autres groupes. Il est ressorti d'une étude américaine que seulement 4 % des conducteurs impliqués dans des incidents ayant occasionné des blessures avaient déclaré avoir reçu une formation.
En février 2003, l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS) rapporta que le nombre d'hospitalisations associées aux VTT avait augmenté de presque 50 % dans les cinq dernières années (de 1693 en 1996-97 à 2535 en 2001-02). Les activités associées aux VTT sont maintenant la troisième cause en importance des blessures graves, après le cyclisme et la motoneige, dans la catégorie des activités sportives et récréatives.
