Faire du vélo l’hiver, c’est possible. Il suffit d’ajouter quelques accessoires à sa bicyclette, de s’habiller chaudement et d’adapter sa conduite à la saison. Trucs et conseils pour pédaler sous la neige.
Rouler en hiver est un sport totalement différent de celui qu'on pratique le reste de l'année. D'abord, les cyclistes de saison froide sortent en général moins souvent et pour de plus courtes balades. Ils doivent aussi adapter leur vélo et leur conduite aux conditions hivernales en tenant compte de la température, des amas de neige et des inévitables plaques de glace.
Vélo de route ou vélo de montagne?
La meilleure bicyclette d'hiver est la plus simple. Comme elle sera exposée au sel, elle rouillera plus rapidement. Inutile, donc, de payer cher et de choisir un modèle pourvu de nombreuses vitesses et options. Un vélo sans dérailleur posera moins de problèmes mécaniques. Sinon, mieux vaut ne pas changer de vitesse. Les bicyclettes à une seule vitesse munies de freins à rétropédalage constituent une option intéressante.
Les bicyclettes du genre vélo de course, équipées de pneus étroits, roulent mieux dans la neige profonde et sont souvent plus légères que celles de montagne. Par contre, un vélo de montagne muni de freins de type cantilever offre une tenue de route supérieure et un meilleur freinage, à condition qu'on utilise des jantes en alliage. Les jantes en acier offrent peu de résistance au freinage quand elles sont mouillées. Les spécialistes conseillent également de retirer les dérailleurs et leurs manettes, et de raccourcir la chaîne pour former une boucle simple afin de faciliter l'entretien.
Les garde-boue sont essentiels. On les préfère en métal. Ceux en plastique ont tendance à casser par grands froids. Les garde-boue devraient être assez larges pour contenir la boue et la neige qui adhèrent aux pneus. Il devrait aussi y avoir suffisamment d'espace entre eux et ces derniers pour empêcher l'accumulation de neige ou de glace.
Les pneus: larges ou cloutés?
Les pneus minces roulent bien dans la neige profonde, alors que les larges offrent une meilleure adhérence sur la neige compactée. Peu importe le modèle, il est facile d'améliorer la traction des pneus en diminuant la pression d'air à la limite inférieure de la gamme indiquée sur leurs flancs. Il existe aussi des pneus cloutés. Ils réduisent la vitesse et sont bruyants sur la chaussée sèche, mais offrent une traction supérieure sur la glace.
