Les Everglades, en Floride, est une réserve naturelle unique au monde parsemée de marais où se côtoient quelques 300 espèces d’oiseaux, des alligators et des panthères!

Réserve de la biosphère, site figurant sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et troisième réserve naturelle en importance aux États-Unis, l'Everglades National Park jouit d'une renommée internationale. Mais il n'en fut pas toujours ainsi. Les Everglades ont longtemps été considérés par plusieurs comme un enchevêtrement inextricable de rivières boueuses, de cours d'eau fétides infestés de moustiques voraces et de créatures bizarres qui folâtrent dans le dédale d'un des derniers fragments restés à l'état sauvage des vastes forêts tropicales situées au nord du tropique du Cancer.

Des dommages irréparables

Au cours du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, les Everglades sont en grande partie asséchés afin de permettre l'extension de l'agriculture. Des dommages irréparables sont alors causés à cet environnement naturel par le développement urbain sur de vastes terrains ainsi conquis sur la forêt. La bataille visant à protéger cet écosystème unique en sera une de longue haleine.

Ernest F. Coe, un paysagiste originaire du Connecticut que l'on considère aujourd'hui comme le père du parc national des Everglades, s'établit dans le sud de la Floride dès 1920. Il entreprend dès lors la lutte qui conduira à l'adoption par le Congrès américain d'un projet de loi visant la création d'une réserve naturelle en 1934. Pourtant, ce n'est qu'en 1947 qu'est créé le parc national des Everglades, afin de mettre un terme au développement effréné et de protéger les 606 000 ha encore à l'état sauvage.

Création du Parc national

D'autres visionnaires participent à l'époque aux efforts pour que soit enfin reconnue l'importance écologique des Everglades. C'est le cas tout particulièrement de la légendaire Marjorie Stoneman Douglas, auteure de l'ouvrage The Everglades: River of Grass, esprit libre et environnementaliste avant la lettre. Elle siégera sur le comité de création du parc des Everglades, puis sur celui du Biscayne National Park. Elle s'éteint en 1998 à l'âge vénérable de 108 ans.