Buckingham Palace, Big Ben, Tower Bridge, Hyde Park: Londres ne manque pas de symboles. Et son West End, avec ses théâtres et ses grands magasins se trouve au carrefour des cultures et de la mode. Tour de ville de la capitale de la Grande-Bretagne.
Pour certains, Londres, c'est la city, place mondiale de la finance. D'autres chanteront les louanges du West End, avec ses magasins élégants, ses théâtres, ses clubs et ses défilés de mode. En réalité, il existe deux Londres distincts, dichotomie héritée du Moyen-Âge. D'un côté la « city », cité de Londres, plaque tournante des affaires et de la finance, et de l'autre le « West End » ou cité de Westminster. Cette dernière, animée toute la journée, accueille les grands magasins d'Oxford Street, les théâtres, et les quartiers « branchés », tels Soho, Covent Garden ou Mayfair. C'est dans ce Londres là, moderne, jeune et coloré, qu'il fait bon se perdre.
Il existe deux Londres: d'un côté la « city », plaque tournante des affaires, et de l'autre le « West End » qui accueille les grands magasins et les théâtres.
Londres, ville d'histoire
Commencez la visite de la ville par ses symboles incontournables. En guise d'amuse-gueule, offrez-vous le Palace of Westminster et sa tour Big Ben. C'est le siège du parlement britannique, celui de la Chambre des Communes et de la Chambre des Lords. Le Palace s'est pourtant fait voler la vedette par Big Ben, devenue l'une des icônes de la ville. Cette tour, la Clock Tower, haute de 96 mètres est surmontée d'une horloge à quatre cadrans, associée à une cloche pesant 13 tonnes. D'une régularité éprouvée, le mécanisme n'a connu de panne qu'après 117 années de loyaux services, en 1976, pour... usure métallique.
Tout à côté, le pont de Westminster offre une vue admirable sur la Tamise et son trafic fluvial, sur la grande roue du London Eye, installée dans le quartier de South Bank, située sur l'autre rive, ainsi que sur le dôme de la Cathédrale Saint-Paul.
Puisque vous êtes dans le quartier, jetez un coup d'œil à Westminster Abbaye, église majestueuse dont la construction débuta au 11e siècle. C'est le lieu de couronnement et de sépulture de la plupart des rois et reines anglais. Un « coin des poètes » fait honneur aux plus grands écrivains du royaume.
De là, il faut emprunter la voie triomphale qu'est Whitehall pour gagner Trafalgar Square, et sa colonne de Nelson gardée par quatre lions... et des centaines de pigeons. Un concentré d'histoire britannique. Nelson, cet amiral qui défît en son temps l'armée, réputée invincible, de Napoléon continue de faire la fierté du peuple anglais. Vous le trouverez aussi au musée de cire Madame Tussaud's, les bras croisés, triomphant devant le lit de mort de l'empereur français.
