Pratiquer régulièrement des activités physiques et s’entraîner, c’est bon pour la santé. Mais pourquoi?
Certaines personnes, profitant d'une hérédité favorable, auront une condition physique supérieure à la moyenne, qu'elles s'entraînent ou non à fond de train. Il n'en demeure pas moins que toute personne qui soumet régulièrement son organisme au stress physiologique de l'exercice physique intense améliorera sa condition physique. Comment cela se fait-il? Autrement dit, pourquoi faut-il «forcer» pour s'améliorer?
L'homéostasie: l'équilibre physiologique naturel
L'être humain, comme tous les animaux d'ailleurs, a cette fabuleuse habileté à assurer l'équilibre interne de l'organisme lorsqu'il est soumis à un stress quelconque. Dans le jargon des spécialistes, on appelle cet équilibre physiologique «homéostasie». Par exemple, lorsqu'on effectue un travail physique, la chaleur que l'on produit nous mettrait rapidement en danger de mort si notre organisme ne mettait pas en branle tout un arsenal de processus pour dissiper cette chaleur.
On connaît plusieurs systèmes mécaniques qui fonctionnent de cette façon, par exemple le radiateur d'une voiture qui limite l'augmentation de la température du moteur. Ce qui différencie les systèmes physiologiques des systèmes mécaniques, c'est leur habileté à s'améliorer.
Lorsqu'on fait peu d'efforts physiques, on stimule peu les mécanismes qui assurent l'homéostasie et on ne les améliore pas. En revanche, lorsqu'on s'entraîne vigoureusement, on stimule fortement les processus de restauration de l'homéostasie, si bien qu'ils s'adaptent en devenant plus efficaces, ce qui nous rend plus aptes à travailler à haute intensité sans trop «forcer»!
Les processus physiologiques mis en branle pour assurer l'homéostasie dépendent du stress physiologique auquel on soumet son corps. Ainsi, seules les qualités physiologiques mises à l'épreuve au cours de l'entraînement s'amélioreront. Par exemple, la personne qui fait à une intensité confortable des randonnées à vélo de plus en plus longues sur le plat deviendra évidemment meilleure pour faire de longues sorties, mais ne sera pas nécessairement meilleure pour faire, par exemple, de puissants sprints de course à pied, comme celle qui en aura effectué plusieurs à l'entraînement.
