Qu'est-ce que le radon?
Le radon est un gaz radioactif, inodore et incolore, produit par la dégradation naturelle du radium, un sous-produit de l'uranium, présent dans le sol, les roches et l'eau. Lorsqu'il se dissout dans l'air ambiant, il ne présente aucun danger. Mais dans un espace clos, il peut s'accumuler et atteindre des concentrations qui présentent des risques pour la santé. Il s'infiltre dans les immeubles par des fissures dans les fondations.
Quels sont les risques du radon pour la santé?
Le radon est classé parmi les substances cancérogènes prouvées par le Centre international de recherche sur le cancer et l’Agence de la protection de l’environnement des États-Unis. Il représente près de 40 % de notre exposition totale à la radioactivité, contre 17 % pour les rayons X et la médecine nucléaire, par exemple.
Libéré dans l'atmosphère, le radon se décompose en fines particules solides qui se fixent à la poussière que nous respirons. À l'intérieur des poumons, ces particules se désintègrent en émettant des particules à haute énergie de type «alpha» qui produisent un rayonnement ionisant pouvant endommager, à long terme, les tissus pulmonaires.
Le radon est la deuxième cause de mortalité par le cancer du poumon, après le tabagisme. Le ministère de la Santé et des Services sociaux estime qu'au Québec, 10 % des décès par cancer du poumon sont associés à l'exposition au radon, ce qui représente environ 430 des 4 100 décès par cancer du poumon diagnostiqués annuellement. Il est aussi fortement associé à la cigarette. Près de 90 % des gens qui meurent d'un cancer du poumon à cause du radon sont des fumeurs ou d'anciens fumeurs.
