Quels facteurs influencent les risques pour la santé?

L'amiante ne constitue un risque pour la santé que si les fibres se retrouvent dans l'air que vous respirez. Les effets de l'amiante dépendent des facteurs suivants:

  • la concentration des fibres dans l'air;
  • la durée d'exposition;
  • la fréquence des expositions;
  • la taille des fibres d'amiante inhalées; ou
  • le temps écoulé depuis la première exposition.

Si inspirées en grande quantité, les fibres d'amiante peuvent causer l'amiantose (formation dans les poumons de tissus cicatriciels qui gênent la respiration), le mésothéliome (forme rare de cancer de la paroi thoracique ou de la cavité abdominale) et le cancer du poumon. Le lien entre l'exposition à l'amiante et d'autres types de cancer n'est pas évident.

Le tabagisme combiné à l'inhalation d'amiante augmente fortement le risque de cancer du poumon.

 

Réduire les risques liés à l'amiante

Les travailleurs de la construction et de l'entretien devraient éviter de produire de la poussière d'amiante en grattant, en brossant, en frottant ou en coupant les produits d'isolation endommagés. Il convient de signaler tout dommage causé à l'isolation aux autorités compétentes, par exemple, le gestionnaire de la sécurité et santé au travail. Si vous travaillez dans ce domaine, il faut déterminer s'il y a de l'amiante et prendre les mesures de précaution qui s'imposent.

Les propriétaires d'immeubles publics et commerciaux devraient tenir un inventaire des matériaux contenant de l'amiante afin de pouvoir informer les utilisateurs, les autorités et les entrepreneurs.

Les propriétaires de maison devraient recevoir l'avis d'un expert avant d'enlever des matériaux qui peuvent renfermer de l'amiante. Si vous pensez que votre maison peut en contenir, vérifiez régulièrement s'il y a des signes d'usure ou de dommage. Il n'est cependant pas toujours possible de le déceler par un simple examen du matériau. En cas de doute, il y a lieu de demander une analyse par un professionnel qualifié, que l'on peut dénicher en consultant la rubrique «Amiante - réduction et enlèvement».

Si vous devez manipuler de petites quantités de matériaux endommagés contenant de l'amiante, suivez ces étapes:

  • tenir les autres personnes et les animaux de compagnie éloignés et sceller la zone de travail;
  • mouiller le matériau pour réduire la poussière, en évitant tout contact avec l'électricité;
  • si possible, ne pas couper ou endommager davantage les matériaux et ne pas les briser en morceaux;
  • nettoyer la zone de travail par la suite en utilisant un chiffon mouillé - pas un aspirateur - et sceller les déchets d'amiante et le chiffon dans un sac de plastique. Vérifier auprès de votre municipalité la façon d'éliminer les déchets contenant de l'amiante;
  • porter les vêtements de protection appropriés, notamment un masque jetable approuvé par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) des États-Unis; et
  • laver ou jeter les vêtements et prendre une douche, une fois le travail terminé.