Les lacs, les rivières, les fleuves et autres sources d’eau attirent les vacanciers lors des chaudes journées d’été. Comment savoir si ces plans d’eau sont contaminés? Si c’est le cas, est-il possible de s’y baigner sans danger pour la santé?

Les Canadiens et les Canadiennes disposent d'une grande abondance d'eaux douce et salée, qui peuvent être utilisées à des fins récréatives. Outre les Grands Lacs et des milliers d'autres lacs, rivières et cours d'eau, le pays compte aussi trois océans qui baignent notre littoral. Malheureusement, les étendues d'eau qui traversent ou entourent les centres urbains et les régions agricoles deviennent de plus en plus contaminées.

Comment les eaux utilisées à des fins récréatives deviennent-elles contaminées?

Il existe de nombreuses sources de contamination, notamment les eaux d'égout, les effluents industriels et l'écoulement agricole (y compris le fumier, les engrais et les pesticides). L'écoulement urbain des eaux pluviales, les matières fécales des animaux, les baigneurs infectés, les déversements d'huile et d'essence provenant des bateaux à moteur et des marinas et la pollution attribuable aux occupants de bateaux sont autant d'autres sources de contamination.

Quels sont les risques pour la santé associés à la baignade dans des étendues d'eau polluées?

La contamination microbiologique, par exemple, les eaux usées non traitées ou inadéquatement traitées peuvent causer un certain nombre de maladies. Parmi les plus fréquentes, il y a les affections gastro-intestinales comme la diarrhée, les infections des voies respiratoires supérieures, des yeux, des oreilles, du nez ou de la gorge, de même que les affections cutanées. Les polluants chimiques peuvent également constituer des risques pour la santé, mais l'exposition aux microorganismes pathogènes provenant des eaux usées non traitées ou inadéquatement traitées représente un risque encore plus important.

Avaler de l'eau contaminée constitue la principale source d'exposition aux microorganismes pathogènes. Les polluants peuvent aussi pénétrer dans l'organisme par les oreilles, les yeux, le nez ou par une écorchure de la peau. La natation dans les eaux polluées peut également comporter des risques plus physiques. Si l'eau est trouble en raison d'une contamination ou d'une croissance de mauvaises herbes, les objets comme les roches ou le verre brisé sont beaucoup moins visibles et risquent davantage de causer des blessures.