Il est vrai que nous avons fortement réduit la quantité de produits chimiques à l'origine du problème, mais attention: le rétablissement de la couche d'ozone ne se fera pas avant plusieurs décennies. En effet, les substances appauvrissant la couche d'ozone (SACO) sont des molécules très stables. Il leur faut des années pour voyager de leur point d'émission jusque dans les hautes couches de l'atmosphère. Une fois là-haut, elles peuvent persister pendant des siècles. Ainsi, la majeure partie des SACO qui ont été rejetées dans l'atmosphère y sont toujours. Leurs impacts destructeurs continueront à se faire sentir pendant plusieurs années. Les scientifiques estiment qu'il faudra attendre entre 2060 et 2075 pour retrouver la situation d'avant 1980.

Un «trou» record qui laisse passer les UV

En septembre 2006, la superficie du «trou» dans la couche d'ozone (qui se trouve au-dessus de l'Antarctique) a atteint un niveau record: 27,5 millions de kilomètres carrés. C'est près de 20 fois la superficie du Québec. Au-dessus de nos têtes, au Canada, il n'y a pas de trou, mais la couche d'ozone s'est amincie de 7% en moyenne depuis les années 1980.

Cette perturbation menace la santé humaine. Le rôle de la couche d'ozone consiste à bloquer les rayons ultraviolets du Soleil, responsables des cancers de la peau. D'autres problèmes de santé sont dus à une surexposition aux rayons ultraviolets, notamment les coups de soleil, les cataractes, le vieillissement prématuré de la peau et l'affaiblissement du système immunitaire.

La production et l'importation des SACO

Depuis la signature du Protocole de Montréal, en 1987, la production et l'importation des SACO ont diminué de 90% dans les pays industrialisés, par rapport au niveau de 1980. Voici de quels produits il s'agit:

• Chlorofluorocarbures (CFC): ils étaient utilisés comme gaz réfrigérants, solvants ou aérosols. Leur durée de vie dans l'atmosphère est de 100 ans en moyenne. Les CFC sont encore utilisés en petites quantités dans les pays en développement, mais cette utilisation devra cesser en 2010.

• Hydrochlorofluorocarbures (HCFC): ils ont été développés comme produits de transition, en remplacement des CFC. Leur potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone n'atteint que 2 à 5% de celui des CFC. Leur élimination est prévue en 2020 pour les pays industrialisés et en 2030 pour les pays en développement.

• Halons: ils sont utilisés dans la lutte aux incendies, notamment dans les bonbonnes d'extinction. Leur utilisation doit arrêter entièrement en 2010 dans les pays en développement. Les pays industrialisés ont cessé de les utiliser en 1993.

• Bromure de méthyle: il est utilisé comme agent de fumigation. Son utilisation doit arrêter entièrement en 2015 dans les pays en développement. Les pays industrialisés ont cessé de l'utiliser en 2005.

Couche d'ozone et cancers: continuez de vous protéger!

Le rétablissement de la couche d'ozone ne sera complet que si tous les pays respectent le Protocole de Montréal. La communauté internationale doit rester vigilante. Il faudra temps, patience et volonté.

À court terme donc, les cancers de la peau ne risquent pas de diminuer. Continuez à vous protéger contre les rayons ultraviolets en appliquant religieusement votre crème solaire.

Sources

Environnement Canada

Santé Canada