Synthétisés pour la première fois en laboratoire en 1881, commercialisés dès 1929, les BPC nous ont envahis dans les années 1930. Mais l’invasion se fit silencieuse.
D¿abord nichés à la tonne dans les transformateurs industriels pour leur propriété isolante, les BPC ont ensuite colonisé nos matières plastiques pour augmenter leur flexibilité, avant de toucher à nos bas et chaussettes pour leur qualité de retardateurs de flammes. Si vous fouillez dans vos caves et greniers, vous aurez peut-être une chance de trouver une relique de l'âge d'or des BPC, dans le «coeur» d'un vieil électroménager par exemple. Leur utilisation a finalement été interdite dans les années 70.
Chronologie d'une interdiction: les années 1930
1933: un premier indice de toxicité des BPC apparaît chez 23 des 24 travailleurs de la compagnie Swann Chemical qui synthétise la fameuse substance. Des pustules semblables à de l'acné sont apparues sur leur visage et leur corps. Ils se plaignent alors d'une perte d'énergie, d'appétit et même d'un manque de libido.
1935: la Monsanto Industrial Chemical Company rachète la petite entreprise et l'âge d'or des BPC prend alors son élan. GE et Westinghouse deviennent les utilisateurs principaux de BPC pour leurs appareils électroménagers.
1937: plusieurs travailleurs et clients sont touchés par la chloracné, cette maladie rare de la peau rendue populaire dans les années 2000 par Viktor Yushchenko, le président empoisonné de l'Ukraine. Malgré des études qui confirment que les BPC sont toxiques même à de très faibles concentrations, les clients de Monsanto maintiennent leurs commandes.
Chronologie d'une interdiction: les années 1960
1964: un chercheur suédois découvre par hasard l'ubiquité des BPC dans l'environnement. Il en trouve même dans les cheveux de sa femme et de ses enfants! Deux ans plus tard, il révèle le mécanisme de bioaccumulation qui explique comment et pourquoi les BPC s'accumulent dans le gras des mammifères, les humains inclus.
1969: un chercheur de l'Université de Californie, Robert Riseborough, annonce que la chaîne alimentaire américaine est contaminée à grande échelle par les BPC. Monsanto, le seul fabricant de BPC, proteste et nie cette affirmation.
