Le réchauffement climatique va nous coûter la santé si nous n'agissons pas maintenant, clame la communauté médicale.
Dans un rapport intitulé « Addressing the Health Effects of Climate Change: Family Physicians Are Key » (Comment répondre aux effets du réchauffement climatique sur la santé: Le rôle clé des médecins de famille), le Collège des médecins de famille de l'Ontario (CMFO) a publié en avril 2008 un examen de la littérature scientifique sur les effets directs et indirects du réchauffement climatique sur la santé des Canadiens. Le Collège sonne l'alarme concernant les problèmes de santé à venir liés au réchauffement climatique.
« Lorsque nous pensons réchauffement climatique, nous pensons généralement aux conséquences sur notre environnement, mais nous devons aussi commencer à penser aux répercussions sur notre santé », a déclaré Dre Renée Arnold, présidente du CMFO. « Les effets néfastes du réchauffement climatique sur la santé sont profonds et seront irréversibles si nous n'agissons pas ensemble maintenant et si nous n'arrêtons pas d'endommager notre environnement. »
L'examen de la littérature scientifique effectué par le CMFO est le plus complet de son genre dans le monde entier. Il prodigue des conseils sur ce que les Canadiens et les médecins de famille doivent faire pour s'adapter aux effets du réchauffement climatique sur la santé, pour minimiser notre impact sur l'environnement, et pour assurer une planète en bon état aux générations futures.
Selon cet examen, certains des effets du réchauffement climatique les plus importants sur la santé comprennent:
Les maladies liées à la chaleur et au smog: les températures globales sont en hausse et des vagues de chaleur fréquentes et plus intenses sont à prévoir. Cela peut engendrer des urgences médicales, y compris des coups de chaleur, et peut avoir un impact majeur sur la santé publique, résultant en une mortalité significative. Par exemple en France en 2003, une vague de chaleur de deux semaines a provoqué 15 000 décès prématurés. La hausse des températures a également conduit à une hausse des niveaux d'ozone, engendrant une aggravation de la pollution atmosphérique et du smog. La pollution atmosphérique et le smog peuvent tous deux avoir des effets aigus et chroniques sur la santé, y compris des infections respiratoires comme les bronchites, une aggravation de l'asthme, des maladies cardiaques et des accidents cérébrovasculaires. Selon les estimations de l'Association médicale de l'Ontario, la pollution atmosphérique en 2026 sera responsable de ce qui suit: 10 061 décès prématurés, 24 587 admissions à l'hôpital et 87 963 visites aux urgences. La gastroentérite due à la contamination des systèmes d'eau est également associée à la hausse des températures et aura un impact significatif, en particulier dans les pays en voie de développement.
La propagation des maladies infectieuses: au fur et à mesure que notre climat change, les médecins de famille canadiens doivent acquérir de l'expertise dans des états pathologiques rarement observés dans le passé au Canada. Par exemple, la malaria et la dengue, bien que peu susceptibles d'être observées au Canada, apparaissent maintenant dans des régions où elles n'étaient pas endémiques autrefois et les Canadiens voyageant aux Caraïbes et en Amérique centrale risquent d'être infectés et de rentrer malades au Canada. La communauté médicale doit être prête à reconnaître et à traiter ces maladies. En outre, comme notre climat devient plus chaud, les tiques porteurs de la maladie de Lyme pourront survivre dans des régions plus nordiques, portant ainsi la maladie encore plus loin au nord en Ontario, en Nouvelle-Écosse, en Colombie-Britannique, ainsi qu'en Alberta et en Saskatchewan. Si elle n'est pas traitée, la maladie de Lyme peut causer une arthrite chronique et des symptômes neurologiques. Un climat plus chaud peut également permettre un nombre accru de cas de Virus du Nil occidental, pouvant provoquer une méningite, une encéphalite ou un syndrome similaire à la polio.
