C'est un excellent conseil si vous souffrez d'asthme. Sachez que même des personnes en bonne santé ont parfois du mal à respirer les jours où l'air est très pollué.
Le smog est une brume visible à l'œil nu. Il est formé essentiellement d'ozone et de particules fines. Dans les hautes couches de l'atmosphère, l'ozone forme une couche protectrice qui filtre les rayons ultraviolets du oleil, nocifs pour les êtres humains. C'est ce qu'on appelle l'ozone stratosphérique. Quand il se retrouve à basse altitude toutefois, il pénètre dans nos poumons, créant des malaises respiratoires. Il s'agit de l'ozone troposphérique.
L'ozone troposphérique se forme lorsque les gaz rejetés dans l'atmosphère par les voitures, le chauffage au bois, les centrales électriques au charbon ou les industries réagissent avec les rayons du Soleil. Cet ozone troposphérique s'additionne aux particules fines en suspension dans l'atmosphère et forme le smog. Ce dernier peut subsister jusqu'à trois jours, lorsque l'air est stagnant.
Augmentation des niveaux de smog
Le 4e bilan Regard sur l'environnement mondial des Nations Unies montre que les niveaux de smog sont en croissance partout dans l'hémisphère Nord. Au Québec, ils ont augmenté en moyenne de 15% depuis le début des années 1990. Les épisodes se concentrent essentiellement dans la frange sud de la province. Les polluants qui occasionnent le smog sont d'origine locale (ils viennent essentiellement des milieux urbains), mais peuvent aussi être amenés au Québec par les vents dominants provenant de l'Ontario et des États-Unis.
Contrairement à ce que pensent certains, le smog ne se forme pas qu'en été. L'hiver, il survient lorsque l'air en stagnation accumule les polluants provenant du chauffage au bois et les gaz d'échappement des voitures.
Smog et activité physique
Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS), le smog peut entraîner la diminution temporaire de la fonction pulmonaire et créer des malaises respiratoires. Il peut aussi augmenter la sévérité et la fréquence des crises d'asthme. À long terme, il peut même augmenter les chances de développer de l'asthme chez les individus en bonne santé.
Lors d'épisodes de smog, les individus à risque doivent limiter l'intensité de leurs activités physiques, surtout celles se déroulant à l'extérieur. En effet, l'effort cardiovasculaire a pour effet d'augmenter la quantité de polluants respirés. En courant lors d'une journée où le niveau de smog est élevé, vous pourriez ressentir des sifflements dans votre poitrine. Votre expiration pourrait devenir difficile.
Afin d'informer la population sur les conditions de l'air, le gouvernement du Québec a mis sur pied le service INFO-SMOG. Il fournit des avertissements sur les niveaux de smog et de l'information sur la qualité de l'air en général. Consultez le site avant de sortir jogger.
Réduire la pollution atmosphérique
Comment régler le problème à plus long terme? Le Plan Vert du gouvernement conservateur de Stephen Harper prévoit pour 2012 réduire de 55%, par rapport au niveau de 2006, les émissions de polluants atmosphériques qui causent le smog. Les véhicules moteurs et le secteur industriel seront tout particulièrement visés.
Sur le plan individuel, vous pouvez contribuer à réduire le niveau de smog dans votre ville en limitant vos transports en voiture, en faisant inspecter régulièrement votre véhicule afin de vous assurer qu'il respecte les règlements sur les émissions, en limitant le chauffage au bois ou, à tout le moins, en vous assurant que le bois que vous faites brûler est bien sec.
Sources
Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs
