La menthe doit sa saveur caractéristique au menthol.
Plante aromatique vivace originaire de la région méditerranéenne, la menthe (Mentha spp, Labiacées) est reconnue pour ses nombreux usages depuis les temps anciens. Elle est citée dans la Bible. On se servait de la menthe non seulement à des fins médicinales et culinaires mais également pour parfumer temples et maisons.
La menthe est abondante dans les régions tempérées, elle pousse facilement et peut même devenir très envahissante. Il existe 25 espèces de menthe. Leur saveur plus ou moins prononcée est variable, ainsi certaines menthes ont un goût de pomme, d'autres de citron. Les feuilles ont une saveur plus prononcée si elles sont cueillies avant la floraison. La menthe poivrée et la menthe verte sont parmi les espèces les plus courantes car elles sont très aromatiques.
La menthe poivrée (Mentha piperata) a des feuilles ovales et lancéolées qui sont rattachées à une tige vert mauve, dont la coloration se retrouve jusque dans les veines des feuilles. De petites fleurs violettes poussent aux extrémités des branches. La menthe poivrée a une odeur forte et pénétrante. Une petite quantité suffit amplement à parfumer les aliments; c'est la menthe la plus parfumée.
La menthe verte (Mentha spicata), appelée aussi menthe douce, a des feuilles très odorantes, d'un vert-gris brillant, qui sont presque rondes et presque démunies de duvet. Les fleurs sont violacées.
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