Technique d'imagerie médicale qui permet l'étude de différents organes ou structures du corps humain à l'aide d'ultrasons.

Définition

L'échographie utilise des ultrasons (vibrations sonores de haute fréquence) émis par un cristal de quartz insérée dans une sonde qui est promenée sur la région ou l'organe à étudier. Les ultrasons frappent les différentes structures de la région visée et renvoient des ondes écho qui sont captées par la sonde et analysées par un ordinateur qui crée une image multidimensionnelle statique et dynamique transmise en direct sur écran vidéo de la région ou de l'organe étudié.

La sonde utilisée, dont la grosseur est adaptée à la région étudiée, peut être appliquée sur la peau sus-jacente à l'organe en question, ou encore, être introduite dans un organe creux ou une cavité naturelle afin d'étudier une structure particulière, comme dans le vagin pour les ovaires, le rectum pour la prostate, l'œsophage pour le cœur, l'estomac pour le pancréas. On parle alors d'échoendoscopie. Les vaisseaux, comme les artères, peuvent aussi être étudiés par l'introduction d'une sonde dite endovasculaire.

L'échographie peut aussi être couplée à une autre technique, le doppler, pour mesurer la vélocité sanguine dans les veines et les artères, dans les organes ou dans les tumeurs. Selon le mode d'analyse choisi, les flux sanguins peuvent être colorés (en rouge, en bleu) en fonction de leur sens et de leur intensité: on parle alors de doppler couleur.  

Que révèle l'échographie?

L'échographie permet l'étude de plusieurs organes: le foie, la rate, les reins, la vessie, les seins, etc. Toutefois, elle ne sera d'aucune utilité pour l'étude des poumons et du squelette osseux, les ultrasons ne traversant ni l'air ni les os. Elle est largement utilisée au cours de la grossesse (échographie obstétricale) pour vérifier le développement et la vitalité du fœtus.

L'échographie permet de distinguer et de préciser des anomalies

 des organes profonds (infection, malformation, kyste, tumeur, etc.), et très souvent, elle guide la prise de prélèvements (biopsie) au niveau d'une lésion suspecte d'un organe profond évitant, dans certains cas, le recours à une intervention chirurgicale plus complexe.

L'échographie est une technique non invasive et non traumatisante qui ne demande le plus souvent aucune préparation, sauf l'ingestion d'eau pour l'étude des organes pelviens (utérus, ovaires, trompes, prostate).

Échographie