Exercice visant le développement de la flexibilité.

Définition

Un étirement est un exercice qui consiste à prendre et à tenir une position du corps dans le but de développer ou d'entretenir sa flexibilité ou sa souplesse, et qui est sensé augmenter la longueur des muscles ciblés et de leurs tendons. Les exercices dits «d'étirement» ont certes un effet relaxant non négligeable et ils permettent d'entretenir la flexibilité.

Les effets réels des étirements

Toutefois, un véritable effet «d'étirement» n'est obtenu que si la position est maintenue pendant plusieurs minutes, à plusieurs reprises, ce que font très peu de sportifs. Les exercices d'étirement sont sensés prévenir les blessures d'usure, mais des études sérieuses sur cette question ne l'ont jamais démontré. Contrairement à la croyance populaire, les exercices d'étirement ne réduisent pas les courbatures, mais peuvent, dans certains cas, occasionner des douleurs (inflammation) ou aggraver une tendinite s'ils sont exécutés trop brusquement, sans travail musculaire préalable ou après un exercice physique épuisant.