Sport national d'Afghanistan, où deux équipes de cavaliers se disputent la carcasse d'un veau ou d'une chèvre.
Définition
Le bouzkashi est un sport d'équipe où les joueurs, à cheval, doivent s'emparer d'une carcasse d'animal et la faire passer dans une zone de but. Sport national des Afghans, un des rares divertissements tolérés par les talibans lorsqu'ils étaient au pouvoir, il est très pratiqué en Asie centrale. Le jeu dériverait de la rivalité qui opposait les clans qui, pour se nuire, se volaient mutuellement des animaux sans descendre de cheval. Il célèbre surtout les qualités guerrières et équestres des peuples d'Asie centrale.
La pratique du bouzkashi
Le bouzkashi rappelle le polo, qui se joue également à cheval, où les cavaliers se disputent un ballon à l'aide d'un long maillet. Le bouzkashi se joue de deux manières: dans le tudabarai, sa version simple, les joueurs doivent s'emparer de la carcasse de l'animal et l'emporter hors d'atteinte des jours adverses, dans n'importe quelle direction. Dans l'autre version, le qarajai, les joueurs s'emparent de la carcasse, contournent un poteau situé à une extrémité du parcours, et doivent venir la rapporter à une zone de but située près du point de départ. Quelques kilomètres peuvent séparer le poteau de la zone de but. Les équipes sont constituées de plusieurs dizaines de cavaliers, souvent armés de fouets qu'ils peuvent utiliser contre leurs adversaires. Seule interdiction: on n'a pas le droit d'attacher la carcasse à la selle de sa monture.
Seul le cavalier le plus aguerri parvient à s'emparer de la carcasse sans tomber de cheval et à l'emporter à bon port: ses coéquipiers bataillent pour le couvrir. L'entraînement des chevaux dure généralement cinq ans pour les préparer au jeu.
L'attrape-chèvre
Le mot «bouzkashi» signifie «attrape-chèvre» mais les joueurs préfèrent généralement jouer avec une carcasse de veau, qui est plus résistante. La bête, décapitée, est mise à tremper vingt-quatre heures avant le jeu, pour la solidifier. On la remplit parfois de sable, pour l'alourdir. L'excellent dressage des chevaux et des cavaliers diminue sensiblement les blessures malgré l'extrême rudesse du jeu.
