Traitement du cancer par les médicaments.
Définition
La chimiothérapie est un type de traitement du cancer au moyen de médicaments. Elle consiste souvent en une association de médicaments chimiothérapeutiques.
Comment agit la chimiothérapie?
Les cellules cancéreuses se développent de manière incontrôlée. Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent ralentir ou même bloquer le développement des cellules cancéreuses et ainsi les empêcher de se multiplier ou d'envahir d'autres parties du corps.
La chimiothérapie est un traitement puissant qui a des effets sur tout le corps. Par conséquent, elle peut également endommager les cellules saines. Ces dommages aux cellules saines provoquent des effets secondaires. La plupart du temps, ces dommages sont temporaires et les cellules saines se réparent d'elles-mêmes.
Chaque cas étant unique, le cancer, le traitement et les effets secondaires sont différents d'une personne à l'autre. Discutez de votre situation avec les membres de votre équipe soignante. Ils pourront vous suggérer des moyens de contrôler les effets secondaires que vous ressentez.
Buts de la chimiothérapie
Votre équipe soignante vous dira pourquoi la chimiothérapie est une option de traitement dans votre cas. Un oncologue vous expliquera votre plan de traitement. L'administration d'une chimiothérapie peut poursuivre les objectifs suivants:
Destruction du cancer
La chimiothérapie, utilisée seule ou associée à d'autres traitements, vise à détruire les cellules cancéreuses dans le corps. De nombreux types de cancer peuvent être traités par une association de médicaments chimiothérapeutiques (chimiothérapie d'association).
Réduction de la taille d'une tumeur avant d'autres traitements
La chimiothérapie est parfois utilisée pour réduire la taille d'une tumeur avant une chirurgie ou une radiothérapie (chimiothérapie néoadjuvante).
Destruction des cellules cancéreuses après d'autres traitements
La chimiothérapie est souvent utilisée en plus d'une chirurgie ou d'une radiothérapie afin de détruire les cellules cancéreuses qui auraient échappé au bistouri ou aux rayons X (chimiothérapie adjuvante).
Préparation pour une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches
Certains types de cancer peuvent être traités par des greffes de moelle osseuse ou de cellules souches. De fortes doses de médicaments chimiothérapeutiques sont utilisées pour détruire la moelle osseuse existante avant que celle-ci soit remplacée par les cellules souches ou la moelle osseuse d'un donneur (chimiothérapie ablative).
Soulagement des symptômes causés par le cancer
La chimiothérapie peut être employée pour atténuer la douleur et d'autres symptômes causés par le cancer (chimiothérapie palliative).
Quelle est la durée d'un traitement de chimiothérapie?
Chaque cas de cancer étant particulier, chaque plan de traitement l'est aussi. Votre équipe soignante vous indiquera la durée approximative de votre traitement de chimiothérapie. Au fil du temps et selon votre réponse à la chimiothérapie, votre plan de traitement pourra être révisé.
Vous pouvez recevoir vos traitements de chimiothérapie tous les jours, toutes les semaines ou tous les mois. Les médicaments chimiothérapeutiques sont souvent administrés suivant un cycle. Par exemple, votre cycle peut prévoir des traitements pendant plusieurs jours ou semaines suivis d'une période de repos, ce qui permet à votre corps de fabriquer de nouvelles cellules saines et de refaire ses forces. Le cycle de traitement peut être répété pendant trois mois ou plus.
À quel endroit les traitements de chimiothérapie ont-ils lieu?
Les traitements de chimiothérapie sont donnés dans différents endroits selon votre cas, les médicaments utilisés et les services offerts dans votre localité. Vous pourriez ainsi recevoir vos traitements:
- dans une clinique d'oncologie;
- à l'hôpital;
- à la maison;
- au cabinet d'un médecin.
La plupart des patients reçoivent leurs traitements de chimiothérapie en consultation externe et n'ont pas besoin de passer la nuit à l'hôpital. Cependant, les personnes qui commencent une chimiothérapie sont parfois gardées à l'hôpital afin qu'on puisse surveiller de près les effets des médicaments et les traiter rapidement en cas de réaction.
Comment un traitement de chimiothérapie est-il administré?
Les médicaments chimiothérapeutiques sont administrés habituellement par la bouche (voie orale) ou par injection, selon le type de chimiothérapie. Votre équipe soignante vous aidera à choisir la méthode qui vous convient le mieux.
Par la bouche (voie orale)
Certains médicaments chimiothérapeutiques se présentent sous forme de liquides, de comprimés ou de gélules. Vous pouvez donc les prendre à la maison ou au travail. Si on vous prescrit des médicaments chimiothérapeutiques par voie orale, il est important que vous les preniez exactement comme on vous le recommande. Si vous changez la quantité ou l'intervalle de temps entre les doses, votre traitement risque d'être moins efficace ou de causer des effets secondaires. Il est important de retenir les points suivants:
- Prenez toujours la dose prescrite à l'heure prévue. Suivez les consignes si vous devez prendre vos médicaments avant ou après les repas, ou avec des liquides.
- Lavez-vous toujours les mains après avoir pris vos médicaments, surtout si vous y touchez.
- Toute personne qui vous aide à prendre vos médicaments doit éviter d'y toucher. Cette personne doit utiliser le bouchon du contenant ou une cuillère, et se laver ensuite les mains.
- Si vous oubliez une dose, suivez les consignes fournies par les membres de votre équipe soignante ou par le pharmacien, ou appelez l'un d'eux pour vérifier ce que vous devez faire.
Si vous devez prendre plus d'un médicament et avez tendance à oublier à quel moment vous devez le faire, demandez à votre équipe soignante ou au pharmacien de vous aider à établir un système de rappel.
Chimiothérapie par injection
Si les médicaments chimiothérapeutiques doivent être administrés directement dans votre sang, vous les recevrez par injection. Ces médicaments sont injectés à l'aide d'une aiguille introduite dans une veine, un muscle, sous la peau ou directement dans une zone cancéreuse sur la peau. Les patients peuvent recevoir ces injections au cabinet de leur médecin ou dans une clinique et sont souvent capables de retourner à la maison ou au travail peu après.
IV (injection intraveineuse)
Le médicament est parfois injecté dans une veine au moyen d'une aiguille placée sur le dos de la main ou dans l'avant-bras. Il s'agit d'une injection intraveineuse (IV). L'aiguille IV est reliée à un tube de plastique et à un sac contenant une solution de sel ou de sucre. Une quantité prémesurée du médicament chimiothérapeutique est administrée à l'aide de la tubulure IV, soit par l'ajout d'un deuxième sac ou au moyen d'une seringue. Les médicaments qui combattent les nausées et les vomissements peuvent être administrés en même temps que les médicaments chimiothérapeutiques. L'injection intraveineuse peut durer de 15 minutes à 3 heures, parfois plus.
CCIVP
Si l'insertion d'une aiguille IV est difficile ou inconfortable, votre équipe soignante peut proposer la mise en place d'un tube souple, mince et flexible (appelé cathéter central introduit par voie périphérique ou CCIVP) dans une grosse veine de votre bras. Le CCIVP peut demeurer dans la veine aussi longtemps que nécessaire et servir au prélèvement d'échantillons de sang. Votre équipe soignante vous expliquera comment entretenir le CCIVP.
Dispositif d'accès veineux
Dans certains cas, un petit disque rond, en plastique ou en métal (dispositif d'accès veineux) muni d'un tube souple, est inséré par voie chirurgicale dans une grosse veine de la cage thoracique. Ce dispositif d'accès veineux est placé sous la peau (il est parfois appelé «Port-A-Cath»).
En général, la présence d'un CCIVP ou d'un dispositif d'accès veineux n'est pas douloureuse et ne gêne pas trop les mouvements.
La chimiothérapie entraîne-t-elle de la douleur?
Les traitements de chimiothérapie ne devraient pas être douloureux, mais ils peuvent causer des effets secondaires qui le sont.
Si vous prenez vos médicaments chimiothérapeutiques par voie orale, ce sera exactement comme si vous avaliez n'importe quel médicament sous forme de liquide, de comprimé ou de gélule.
L'injection de médicaments dans un muscle ressemblera à l'administration d'un vaccin anti-grippal.
La sensation d'une injection de médicaments par voie intraveineuse (IV) est comparable à celle d'un don de sang. Si vous ressentez une douleur ou une sensation de brûlure durant une injection IV, dites-le immédiatement à votre équipe soignante.
Comment saurez-vous si le traitement de chimiothérapie est efficace?
Lors de vos visites régulières, votre équipe soignante vérifiera comment vous allez et si le traitement est efficace. Votre état de santé sera évalué par des examens physiques, des analyses sanguines, des examens par imagerie et des radiographies. Ces examens indiqueront si les médicaments chimiothérapeutiques sont en train de détruire les cellules cancéreuses. Ils peuvent fournir beaucoup d'information sur l'efficacité de la chimiothérapie. Votre équipe soignante vous communiquera les résultats de ces examens et vous expliquera ce qu'ils veulent dire. N'hésitez pas à poser des questions s'il y a quoi que ce soit qui vous échappe.
Certaines personnes croient que les effets secondaires sont un signe que les médicaments agissent et que s'il n'y en a pas, c'est que les médicaments n'agissent pas. Les effets secondaires varient d'une personne à l'autre et d'un médicament à l'autre : ils ne signifient pas que le traitement fonctionne ou non.
Que devez-vous faire si vous manquez un traitement ou oubliez une dose?
Pour que la chimiothérapie soit efficace, il est important que vous preniez vos médicaments exactement comme votre équipe soignante vous le dit et que vous vous présentiez aux rendez-vous fixés pour vos injections. Au début de vos traitements, demandez à votre équipe soignante ce que vous devrez faire si vous manquez une séance de traitement ou si vous oubliez de prendre une dose de vos médicaments.
La chimiothérapie et les autres médicaments
Avant votre premier traitement, mentionnez à votre équipe soignante tous les autres médicaments que vous prenez, quels qu'ils soient. Ces autres médicaments peuvent interagir avec la chimiothérapie et la rendre moins efficace ou provoquer des effets secondaires. Vous pourriez même apporter une liste écrite ou encore les médicaments eux-mêmes pour en parler à votre équipe de chimiothérapie. Si vous dressez une liste, inscrivez le nom de chaque médicament, la dose, la fréquence à laquelle vous le prenez, depuis combien de temps vous le prenez et pourquoi.
Par «autres médicaments», on entend:
- les médicaments vendus sur ordonnance;
- les médicaments en vente libre;
- les suppléments de vitamines et minéraux;
- les médicaments à base de plantes et les autres produits de santé naturels;
- les traitements complémentaires et parallèles.
Durant vos traitements de chimiothérapie, consultez votre équipe soignante ou votre pharmacien avant de prendre tout nouveau médicament, quel qu'il soit.
Soins de suivi
Lorsque vos traitements de chimiothérapie seront terminés, votre équipe soignante vous indiquera si d'autres traitements sont recommandés et vous expliquera quels seront vos soins de suivi, qui dépendront des facteurs suivants:
- le type de cancer dont vous êtes atteint;
- l'état d'avancement du cancer au moment du diagnostic;
- les résultats du traitement de chimiothérapie que vous avez reçu;
- votre âge et votre état de santé général.
En quoi consiste le suivi?
Le suivi peut comprendre un examen physique, des analyses sanguines et des examens par imagerie. Il vous permet, à vous et à votre équipe soignante, de surveiller l'évolution de votre état et d'évaluer comment vous vous remettez des effets secondaires causés par votre traitement de chimiothérapie.
Calendrier
Le calendrier des visites de suivi est différent pour chaque personne. Les visites pourront être plus fréquentes dans la première année suivant le traitement et s'espacer par la suite. La prise en charge de votre suivi sera assurée par votre médecin de famille ou votre oncologue; elle dépendra du type de cancer dont vous êtes atteint et des résultats du traitement de chimiothérapie que vous avez reçu.
Fin du traitement
La fin d'un traitement contre le cancer peut susciter des émotions contradictoires. Il est probable que la fin du traitement vous réjouira et que vous aurez hâte de reprendre vos activités habituelles. Par contre, vous pourriez ressentir aussi de l'anxiété et penser que, tant que vous receviez des médicaments chimiothérapeutiques, vous étiez protégé. Si la fin du traitement de chimiothérapie vous cause de l'anxiété, dites-le à votre équipe soignante. Elle est là pour vous aider à traverser cette période de transition.
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