Faculté d'endurer la fatigue physique, la douleur ou les privations.

Définition

L'endurance réfère communément à la faculté d'endurer la fatigue physique, la douleur ou les privations. Dans le domaine des activités physiques et sportives, on utilise souvent l'expression endurance aérobie pour désigner l'aptitude à exécuter un exercice d'une intensité donnée pendant une longue période de temps ou l'aptitude à exécuter pendant une période de temps donnée un exercice d'une intensité élevée (ce qui revient au même). Quant à l'endurance musculaire, elle est l'aptitude à contracter à une intensité donnée un grand nombre de fois un groupe musculaire.

Endurance et activités prolongées

Souvent confondue avec le VO_2max, l'endurance aérobie varie considérablement chez des personnes qui ont le même VO_2max ou le même niveau de performance. Certains coureurs de fond sont capables de tenir une intensité correspondant à 85% de leur VO_2max (leur endurance est très élevée), alors que d'autres tiennent à peine 75% de leur VO_2max (leur endurance est faible).

Dans le langage courant, l'endurance désigne l'aptitude à exceller dans les activités prolongées, comme par exemple la course de fond. Cependant, la performance dans les épreuves longues dépend davantage de la consommation maximale d'oxygène (VO_2max) que de l'endurance proprement dite.

Endurance aérobie ou capacité anaérobie?

On rappelle que l'endurance désigne l'aptitude à exécuter un exercice d'une intensité donnée pendant une longue période de temps ou l'aptitude à exécuter pendant une période de temps donnée un exercice d'une intensité élevée. Il faut plutôt utiliser l'expression capacité anaérobie pour désigner l'aptitude à exécuter un exercice extrêmement intense en quelques secondes seulement, comme par exemple lors des sprints sur 100, 200 et 400 mètre en athlétisme.