Site des Jeux olympiques de 1976.
Définition
Le Parc olympique de Montréal est le site, dans l'est de la métropole québécoise, qui a abrité les Jeux olympiques de 1976 et dont l'organisation avait été accordée au maire Jean Drapeau en 1969 -- deux ans après le succès phénoménal de l'Expo 67.
En 1972, une première maquette révélait au public l'allure du futur stade, pouvant accueillir 75 000 spectateurs, œuvre de l'architecte français Roger Tallibert, auteur du Parc des Princes à Paris et du complexe résidentiel Baie des Anges, près de Nice. Le plan comprenait une piscine olympique et le plus luxueux vélodrome du monde, annexés au stade. La maquette prévoyait également, grande première, un toit souple se rétractant à l'intérieur d'un gigantesque mât qui devait constituer la plus haute tour inclinée du monde. À cette période fut aussi créée la Régie des installations olympiques (RIO).
Jeux compromis
La manne olympique n'apporta pas que des bienfaits au Québec. Sur le plus grand chantier du monde, la construction du stade fut perturbée par des grèves et des pillages en règle, retardant dangereusement son achèvement. Le 17 juillet 1976, c'est dans un stade incomplet, privé de son ambitieux mât, que le Parc olympique de Montréal accueillit les athlètes du monde, mais en l'absence d'un continent tout entier: les athlètes d'Afrique, et parmi eux les plus grands espoirs des courses de fond, boycottèrent en effet Montréal pour protester contre l'admission de la Nouvelle-Zélande, dont une équipe de rugby s'était produite en Afrique du Sud, pays de l'apartheid.
Le stade fut finalement complété dix ans après les Jeux, et son coût final dépassa d'un milliard de dollars le budget initial de 300 millions.
Les Jeux suivants, prévus pour 1980, avaient déjà été attribués à Moscou. Fait unique dans l'histoire des Jeux olympiques modernes, les Jeux de 1984 ont été accordés par acclamation à la ville de Los Angeles. En raison de l'immense fiasco financier qu'ont représenté les Jeux de Montréal, aucune autre ville n'avait posé sa candidature pour cette édition. Les Jeux de 1984 ont été les premiers à générer un profit.
Les Jeux de 1976 sont aussi ceux d'un autre précédent: le Canada fut le premier pays hôte des Jeux olympiques à ne remporter aucune médaille d'or sur son sol. Malgré ces déboires, la fête olympique fut réussie. Le Parc olympique perdit progressivement sa vocation sportive, alors que les équipes professionnelles de football et de baseball qui avaient fait du stade leur demeure se sont retirées.
De nos jours, le stade abrite à l'occasion des foires ou de grands spectacles de musique populaire. Le vélodrome a été transformé en musée des climats: le Biodôme. Mais le Parc olympique de Montréal abrite toujours la plupart des fédérations de sports amateurs du Québec et reste un lieu de promenade très apprécié des Montréalais.
