Feuilles de tabac hachées ou séchées que l'on peut fumer sous forme de cigarettes, de cigares ou dans des pipes, mastiquer ou inhaler.

Définition

Le tabac, c'est quoi? Les feuilles de tabac hachées, traitées (séchées) que l'on peut fumer (sous forme de cigarettes, de cigares ou dans des pipes), mastiquer ou inhaler. Les nouveaux règlements exigeront des fabricants qu'ils affichent, sur tous les produits de tabac, des informations et des avertissements relatifs à la santé ainsi que des renseignements sur les composantes toxiques. Les avertissements relatifs à la santé occuperont 50% du paquet et comprendront des images illustrant les conséquences du tabagisme. En vertu de la nouvelle réglementation, les fabricants devront également recueillir des données sur 43 des 4000 produits chimiques que l'on trouve dans la fumée du tabac. Parmi ceux-ci, le goudron, la nicotine, le monoxyde de carbone, le benzène, le formaldéhyde et l'acide cyanhydrique figureront sur le paquet où l'on trouvera également des données sur la quantité de produits émis selon le type de tabagisme.

Le tabac a été découvert dans les tribus de l'Amérique du Nord et de l'Amérique centrale au cours du XVIe siècle. On ne lui connaît actuellement aucun usage médical. Cependant, la nicotine, son élément psychoactif principal, est un ingrédient actif de la gomme à mâcher et des timbres à la nicotine qui aident les fumeurs à cesser de fumer.

Effets à court terme

Hausse du rythme cardiaque, de la tension artérielle, baisse de la température du corps, respiration plus rapide, perte d'appétit. La personne qui fume pour la première fois se sent étourdie et énergique, mais il peut se produire une diarrhée et des vomissements. Le goudron s'accumule dans les poumons. Les fumeurs qui inhalent la fumée s'exposent à des niveaux d'oxyde de carbone très élevés. En outre, ils exposent les gens qui les entourent à la même chose. Deux ou trois gouttes de nicotine, qui est l'élément le plus puissant de la plante, peut rapidement tuer un adulte. Une seule cigarette permet à au moins 1 à 2 milligrammes de nicotine d'entrer dans la circulation sanguine, bien que la cigarette en renferme en réalité de 15 à 20 mg. Lorsqu'on mange du tabac, la nicotine est absorbée lentement dans l'estomac, ce qui explique pourquoi les jeunes enfants peuvent survivre après avoir mangé des cigarettes.

Effets à long terme

Le goudron est un mélange complexe de particules que l'on trouve dans la fumée du tabac. Il a été déterminé qu'il provoquait le cancer chez les fumeurs. Un fumeur moyen qui fume 20 cigarettes par jour peut en inhaler entre 1 et 140 g par année, selon la cigarette qu'il fume et la manière dont il la fume. Une bonne partie de cette substance est expectorée sous forme de flegme. Parmi les autres effets éventuels, notons les cancers des poumons, de la bouche et de la gorge, les troubles respiratoires, les arrêts cardiaques, les accidents cardio-vasculaires et les ulcères de l'estomac. Le fait de fumer fait augmenter la tension artérielle, abaisse le taux de vitamine C dans l'organisme, ralentit la guérison des blessures de la peau et réduit l'immunité aux maladies. Certaines recherches révèlent que chaque cigarette raccourcit la vie du fumeur d'une durée de 5,5 minutes. Les bébés de fumeuses ont tendance à peser moins à la naissance que ceux des femmes qui ne fument pas; il y a aussi plus de risques de prématurité, de fausse couche et d'accouchement d'un mort-né. Quelques études révèlent que le fait que la mère fume peut avoir des répercussions néfastes sur la croissance, le développement intellectuel et le comportement de l'enfant.

La fumée secondaire (fumée des autres) accroît le risque de cancer du poumon et de maladie de coeur chez les non-fumeurs. Comparativement aux enfants des non-fumeurs, les enfants de fumeurs ont davantage d'infections aux oreilles et d'autres problèmes pulmonaires, tels que l'asthme. La fumée secondaire affecte particulièrement les personnes souffrant d'allergies ou de maladies cardiaques ou respiratoires.

Tolérance et dépendance

La plupart des fumeurs ont acquis une dépendance physique et psychologique à l'égard du tabac. Les personnes qui arrêtent de fumer tôt peuvent revenir au même niveau de santé que les non-fumeurs après quelques années, mais il est possible que certains dommages ne soient pas complètement réversibles.

Aspects juridiques

La Loi fédérale sur le tabac établit à 18 ans l'âge minimal auquel un détaillant peut vendre du tabac à un jeune. Certaines provinces, comme la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve, l'Ontario et la Colombie-Britannique ont haussé l'âge de fumer à 19 ans. Comme la fumée peut nuire aux non-fumeurs de diverses façons, depuis l'irritation jusqu'au décès, de nombreuses provinces et municipalités ont adopté des règlements qui limitent ou interdisent l'usage du tabac dans les endroits publics, y compris les restaurants et les bars. Au palier fédéral, la Loi sur la santé des non-fumeurs interdit l'usage du tabac dans tous les milieux de travail sous responsabilité fédérale de même que dans les trains, les avions, les autobus et les navires.

Source

Santé Canada, http://www.hc-sc.gc.ca