Étude des variations de pression de la caisse du tympan.
Définition
La tympanométrie permet de mesurer les variations de pression de la caisse tympan contenant la chaîne des osselets de l'oreille moyenne et conséquemment d'apprécier la souplesse ou la mobilité du tympan et de ces mêmes osselets en fonction des variations de pression appliquées dans le canal auditif externe (CAE). L'enregistrement graphique des données obtenues se nomme tympanogramme.
Dans quelles circonstances utilise-t-on la tympanométrie?
La tympanométrie complète l'examen audiométrique pour confirmer l'existence d'un contenu liquidien dans la caisse du tympan (otite séreuse) déjà suggérée par l'otoscopie. Elle permet aussi d'identifier une éventuelle discontinuité ossiculaire, fracture ou luxation des osselets, pouvant conduire à un déficit auditif de conduction sans pour autant pouvoir le quantifier.
Comment procède la tympanométrie?
La tympanométrie est un examen indolore, de courte durée (moins de cinq minutes) réalisé en cabine insonorisée qui ne demande aucune préparation spécifique. Cet examen ne comporte aucun effet secondaire si ce n'est une sensation d'obstruction de l'oreille à certaines pressions administrées dans le CAE.
Une sonde étanche est introduite dans le CAE. Elle est reliée à un générateur capable de faire varier la pression dans le CAE, d'émettre un son dans l'oreille étudiée et d'enregistrer, sous forme graphique ou courbe, le son partiellement réfléchi par le tympan en fonction des différentes pressions appliquées dans le CAE. Cet examen permet d'apprécier «l'élasticité» ou mobilité du tympan et de mesurer indirectement la pression au niveau de la caisse du tympan sachant que celui-ci se laisse d'autant plus distendre que les pressions sont égales de part et d'autre de sa surface. En cas d'épanchement dans la caisse du tympan, la courbe obtenue est plate. En présence d'une discontinuité ossiculaire, on observe un pic très ample, ouvert. S'il y a perforation tympanique, aucune courbe ne peut être obtenue, car il y a une fuite d'air par la trompe d'Eustache.
Cet examen permet aussi de mesurer le seuil de déclenchement du réflexe stapédien. Ce dernier assure une certaine protection de l'oreille vis-à-vis des sons trop forts. En effet, lorsqu'un son d'une certaine intensité (85dB) stimule l'oreille, il se produit une contracture du muscle stapédien qui bloque les mouvements de l'étrier, osselet de l'oreille moyenne, rendant moins efficace la chaîne ossiculaire. Ce réflexe interviendrait également dans la sélectivité fréquentielle favorisant la reconnaissance de la parole dans le bruit. Il est altéré dans l'otospongiose et dans certaines surdités de perception.
