Entité vivante ultramicroscopique qui pénètre dans une cellule hôte pour se multiplier.
Définition
Un virus est une entité vivante microscopique qui pénètre dans une cellule hôte pour se multiplier et contaminer ensuite d'autres cellules. Infiniment plus petit qu'une bactérie, on ne peut le voir que par ultramicroscopie. Le virus est majoritairement constitué d'un acide nucléique et de protéines, mais il est incapable de se propager lui-même. Pour se multiplier, il doit donc pénétrer dans un hôte et l'utiliser. Cette première étape réalisée, il peut ensuite contaminer d'autres cellules et provoquer, chez un être humain par exemple, une infection virale asymptomatique ou symptomatique, aiguë ou chronique, dite maladie virale ou virémie.
Virus et nature
Outre l'homme, les animaux, les plantes et les bactéries elles-mêmes peuvent être infectés par des virus. On connaît environ 500 variétés principales de virus, dont au moins 200 responsables d'atteintes respiratoires.
