Chaque année, le calvaire recommence. Éternuements, écoulement nasal et larmoiement réduisent les possibilités de sorties en plein air. Les allergies saisonnières et autres compliquent le quotidien d’un nombre de plus en plus élevé de personnes, allant même parfois jusqu’à gâcher leur été.

Les allergies touchent les gens de tous âges, et il est faux de penser qu'elles ne peuvent pas apparaître à l'âge adulte. Elles constituent, en partie, une affaire de génétique et peuvent se manifester à une période plus ou moins avancée de la vie.

Les allergies concernent tout le monde

Si l'un de vos parents a ou avait des allergies alimentaires ou autres, le risque que vous en contractiez une vous aussi au cours de votre vie est d'un sur trois. Si vos deux parents sont ou étaient aux prises avec des allergies, ce risque est de 60 % à 80 %. «Par contre, contrairement à ce qu'évoquent certains mythes, l'enfant n'hérite pas nécessairement de la même allergie que son parent, précise la Dre Marie-Josée Francœur, allergologue et pédiatre à l'Hôpital Charles LeMoyne. Le père peut être allergique aux noix, la mère faire de l'asthme et l'enfant être allergique aux chats, par exemple.»

À force d'être exposée à des allergènes, comme le pollen ou les acariens, une personne peut développer des réactions allergiques. «Les symptômes peuvent aussi se manifester à un moment stratégique de la vie, comme après une grossesse ou une maladie grave», explique la Dre Francœur. En effet, l'exposition à des allergènes lorsque les défenses de l'organisme sont affaiblies peut contribuer à l'apparition d'allergies. «Par contre, les allergies peuvent disparaître à n'importe quel moment de la vie, sauf certaines de nature alimentaire, par exemple celles aux noix ou aux poissons, qui ont tendance à persister», ajoute l'allergologue.

Le nombre de cas d'asthme et d'allergies a crû de façon considérable depuis 20 ans, et ce, sur tous les continents. «Il est difficile de mettre le doigt sur la cause exacte de cette augmentation, explique la Dre Francœur. On sait toutefois que les conditions climatiques ont eu un effet sur les allergies respiratoires. Avec le réchauffement de la planète, la saison des allergies s'est allongée. Les arbres libèrent leur pollen plus tôt au printemps et plus tard à l'automne.»