Faut-il ou non vacciner son enfant contre le virus du papillome humain? Des interrogations subsistent sur l’utilité du vaccin contre le VPH, malgré la campagne québécoise de vaccination.

Qu'est-ce que le VPH?

Le virus du papillome humain (VPH) est l'un des virus les plus répandus dans le monde. Il contaminera trois personnes sur quatre au moins une fois au cours de leur vie. Le VPH est transmis principalement par contact sexuel ou par contact avec la peau du pénis, du scrotum, du vagin, de la vulve ou de l'anus d'une personne infectée. La plupart du temps, les conséquences sont bénignes et les symptômes inexistants. Une personne infectée peut donc propager le virus sans même le savoir.

Dans 90 % des cas, le virus est éliminé naturellement par l'organisme en moins de deux ans. Dans d'autres cas, on verra l'apparition de condylomes (verrues anales ou génitales). Moins de 1 % des femmes qui contractent le VPH développeront un cancer du col de l'utérus.

Il existe une centaine de souches différentes de VPH, mais seulement une quinzaine peuvent entraîner un cancer. Bien que les causes d'un cancer du col de l'utérus puissent être multiples, le facteur de risque le plus important reste une infection au VPH.

Pour qui le vaccin contre le VPH?

Le Cervarix et le Gardasil sont, en 2011, les deux seuls vaccins qui protègent contre les VPH-16 et 18, responsables de 70 % des cancers du col de l'utérus dans le monde. Développé par le laboratoire américain Merck et homologué par Santé Canada en juillet 2006, le Gardasil protège aussi contre deux autres formes de VPH, à l'origine de 90 % des cas de condylomes. À près de 400 $ pour trois doses, il s'agit du vaccin le plus coûteux de l'histoire.

En février 2007, le Comité consultatif national de l'immunisation (CCNI) a recommandé que les Canadiennes âgées de 9 à 26 ans soient vaccinées contre le VPH. Dans la foulée, Ottawa a annoncé une aide de 300 millions $ pour soutenir les provinces. Au Québec, le vaccin est offert gratuitement aux jeunes filles de 4e année du primaire et de 3e année du secondaire depuis le 1er septembre 2008.