Le jeu libre favoriserait la bonne santé physique, cognitive et affective de l'enfant et contribuerait à développer la créativité et l’autonomie. Il réduirait même les risques d'être intimidé à l'école. Et si on laissait tomber l'horaire de ministre?
Entre le service de garde, l'école, les leçons de danse et les entraînements de soccer, les enfants ont bien peu de temps libre. Certains enfants ont un horaire si chargé qu'ils n'ont plus de temps pour jouer sans contrainte, loin de l'ordinateur, de la télé et des innombrables règles du jeu structuré. Même lorsqu'ils jouent dehors, les enfants élevés en ville se retrouvent souvent dans un terrain de jeu aménagé avec soin pour être sécuritaire, limitant du coup les possibilités d'inventer ses propres jeux.
« Le jouet n'est pas essentiel au jeu. Il n'est souvent qu'un prétexte pour le jeu. Ce qui compte, c'est l'état d'esprit », souligne l'ergothérapeute Francine Ferland dans une vidéo produite en 2003 avec une équipe de l'hôpital Rivière-des-Prairies. Selon elle, le jouet ne devrait compter que pour 10 % de l'activité ludique, le reste étant du ressort de la créativité, de la spontanéité, de l'interaction avec les autres enfants.
Apprendre par le jeu
Le jeu enrichit la croissance de l'enfant et lui permet d'acquérir des compétences intellectuelles, sociales, physiques et affectives. Jouer dehors, par exemple, favorise la croissance de l'enfant et lui permet de mettre sa force à l'épreuve en grimpant aux arbres ou en sautant en bas du balcon. Construire une tour avec des blocs de bois lui fera plutôt acquérir une capacité de raisonnement logique et mathématique. Le jeu peut aussi favoriser la pensée créative en transformant une chaise en voiture de course ou une banale boîte de carton en château de princesse.
Francine Ferland explique qu'en choisissant le jeu et la façon de jouer, l'enfant fait des découvertes, apprend le fonctionnement des objets, développe sa motricité, sa coordination et exprime des émotions dans des scénarios imaginaires.
À ce jeu de « faire semblant », les enfants apprennent à exprimer leurs idées et à résoudre des problèmes de nature sociale. Ils découvrent la persuasion, la négociation, le compromis et la coopération avec les autres enfants.
