Sapin, cadeaux et père Noël reviennent invariablement pour les célébrations de Noël. Cette fête ancrée dans la tradition a-t-elle changé? Existe-t-il des rites nouveaux?

Noël n'a pas subi de transformation majeure depuis plus de cent ans. Au risque de décevoir les adeptes du changement, le père Noël est toujours rouge et semble vouloir le rester encore longtemps. Selon Jean-Philippe Warren, sociologue et auteur du livre Hourra pour Santa Claus!, c'est dans les années 1870 que Noël a subi des changements drastiques.

Remplacer les rites religieux

Les traditions de Noël que l'on connaît aujourd'hui ont fait leur apparition à cette époque, balayant les rites religieux de la fête qui prévalaient alors. « On ne s'est pas contenté de marginaliser la fête religieuse. On lui a donné un démenti cinglant, explique-t-il. Le Noël commercial qui fait alors son apparition propose un père Noël qui est l'exact opposé du petit Jésus. L'un est un grand-papa bedonnant, tandis que l'autre est un petit enfant rachitique. L'un est né dans une crèche au Moyen-Orient, alors que l'autre vient du Pôle-Nord! »

Le Noël tel qu'on le connaît aujourd'hui, avec ses rites et ses symboles, s'est donc développé vers la fin du XIXe Siècle. « Dès le tournant du XXe, on a le père-Noël, la fée des glaces, l'idée d'emballer les cadeaux, d'inviter des amis et de faire un beau repas le soir du réveillon, explique Jean-Philippe Warren. On parle déjà du shoping du temps des fêtes, du stress du magasinage. On a développé l'idée d'offrir des coupons-cadeaux, parce que c'est plus pratique. Il y a aussi la parade du père Noël. »

Difficile donc, de trouver, parmi les traditions de Noël que l'on connaît aujourd'hui, des habitudes nouvelles, des modes dignes de notre époque, des rites nouveaux genres. « Depuis cette époque, on a poli et raffiné la mécanique de Noël, mais sans en changer les éléments fondamentaux », mentionne le sociologue.

Du catalogue à eBay

C'est principalement Internet qui donne un nouveau visage aux rites traditionnels. Les cartes de vœux prennent des allures virtuelles et les achats de Noël se font de plus en plus sur le Web. « Au début du XXe Siècle, on avait les commandes par catalogue. eBay n'a fait qu'améliorer les techniques qui ont été élaborées, il y a une centaine d'années! », souligne Jean-Philippe Warren.

Les changements notoires sont peu nombreux parmi les autres rites et traditions. « Le sapin de Noël était une branche et il est devenu un arbre en plastique, note Jean-Philippe Warren. Les jouets étaient « made in Germany » et ils sont désormais fabriqués en Chine. »