Beaucoup de femmes rêvent de bedon tout rond et de bébés à cajoler. D’autres font le choix, mûrement réfléchi, de ne pas devenir mères. Mais peut-on s’épanouir sans avoir d’enfant? « Certainement! », affirme la psychothérapeute et auteure du livre Épanouie avec ou sans enfant, Isabelle Tilmant.

« La maternité, c'est une des potentialités de la femme, mais elle n'est pas une nécessité pour toutes les femmes », précise-t-elle. « Les enfants sont incompatibles avec plusieurs façons de vivre », ajoute Corinne Maier, essayiste et auteure de No Kid: 40 raisons de ne pas avoir d'enfant. « Si une femme désire parcourir le monde, mener une vie d'aventure, de fêtarde ou simplement faire carrière, peut-être vaut-il mieux pour elle de ne pas avoir d'enfant. »

Marilyne, 26 ans, trouve la question étrange. « Se demande-t-on si les hommes ont la possibilité de se réaliser sans être papa? À mon avis, ni le sexe ni le fait d'avoir des enfants ou non n'influencent l'aptitude à la réalisation de soi », commente-t-elle. De leur côté, les deux spécialistes sont unanimes: la maternité n'est pas un passage obligé pour vivre une vie pleinement satisfaisante. « Le problème, c'est que certaines personnes ont encore de la difficulté à croire qu'une femme puisse vraiment ne pas désirer avoir d'enfant », observe Isabelle Tilmant.

Avoir le choix

On a beau être au 21e siècle, la plupart des gens sont toujours surpris d'entendre une femme affirmer qu'elle ne souhaite pas donner la vie. « Tu as le temps de changer d'idée », se font dire les plus jeunes. « Tu n'as pas l'instinct maternel », se font dire les autres. Et si certaines femmes avaient tout simplement trouvé d'autres moyens de donner un sens à leur vie? « En France, une femme qui ne veut pas être mère est considérée comme étant une égoïste ou une vieille fille. L'enfant fait partie du "bonheur français". J'ai l'impression que c'est mieux accepté en Amérique du Nord », fait remarquer Corinne Maier.

Pourquoi les femmes qui ne veulent pas avoir d'enfant semblent être plus nombreuses aujourd'hui qu'il y a 50 ans? « C'est tout simplement qu'aujourd'hui, on a le choix. La plupart des femmes d'aujourd'hui font des études et ont des projets professionnels. Leur vie ne se limite plus à avoir des enfants. La décision d'avoir un enfant est devenue un choix à part entière, tout comme le lieu où l'on habite et la profession qu'on exerce », observe Isabelle Tilmant. « Il y a toujours eu des femmes qui ne voulaient pas être mères. Aujourd'hui, elles osent le dire, voilà tout », ajoute Corinne Maier.