Nom japonais du caillé obtenu à partir du liquide laiteux extrait des haricots de soya.
Cet aliment, nommé doufu en Chine d'où il est originaire, est connu depuis plus de 2 000 ans; il occupe une place importante dans la cuisine asiatique. Les Japonais découvrirent ce produit vers le VIIIe siècle et le nommèrent tofu; ils devaient beaucoup plus tard le faire connaître au monde occidental.
Le tofu est parfois désigné sous le nom de pâté, de caillé ou de fromage de soya. Ce dernier terme porte à confusion parce que le tofu n'est ni fermenté, ni vieilli, ni mûri, qu'il ne s'agit pas d'un produit laitier et qu'il existe un véritable fromage de soya. Généralement commercialisé en blocs rectangulaires, le tofu a une consistance quelque peu gélatineuse mais ferme qui surprend la première fois; on compare d'ailleurs souvent sa texture à celle d'un flan assez ferme. La saveur est fade mais elle peut être modifiée à volonté puisque le tofu absorbe celle des aliments avec lesquels il est préparé.
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