Alors que l'anorexie se caractérise par une perte d'appétit, l'anorexie nerveuse est une maladie qui consiste à refuser de maintenir un poids normal.
D'un point de vue médical, l'anorexie est un symptôme correspondant à une perte de l'appétit, et qui peut se rencontrer dans diverses maladies psychiatriques, notamment la dépression. À ne pas confondre avec l'anorexie nerveuse qui, elle, est caractérisée par un refus de maintenir un poids normal.
La personne souffrant d'anorexie nerveuse a peur de devenir obèse et s'astreint donc à suivre des régimes très restrictifs, parfois ponctués d'épisodes de boulimie et de purges. La personne souffrant d'anorexie mentale s'obligera, par exemple, à ne consommer que 200 calories par jour, soit environ 10 fois moins que l'apport normal conseillé.
La personne anorexique vit toujours sa phobie de la prise de poids lorsqu'elle maigrit parce qu'elle a une perception défaillante de son image corporelle, c'est-à-dire qu'elle se verra toujours plus «grosse» qu'elle ne l'est en réalité.
