Même s’ils sont actifs sexuellement, nombre de couples âgés font face à une perte de désir et s’aperçoivent qu’ils doivent faire un effort pour stimuler leur libido et donner au sexe une priorité dans leur quotidien.
Le Dr Stephen Holzapfel croit qu'il est important de souligner que nous sommes tous des êtres sexuels. «Même si nous n'avons plus de relations avec pénétration, nous avons toujours notre sexualité», souligne le directeur médical du Sexual Medicine Counselling Unit au Women's College Hospital et auteur de Aging and Sexuality. «Il reste que les choses changent à mesure que les gens vieillissent.»
Les changements sont plus évidents chez les femmes puisqu'elles passent par la ménopause. Les taux d'oestrogène et de testostérone chutent d'à peu près 80 % et 50 %, respectivement.
La perte d'oestrogène peut entraîner l'amincissement des parois vaginales et la diminution de la lubrification vaginale, alors que la chute du taux de testostérone - «hormone du désir» - risque d'affaiblir la libido. Sur le plan psychologique, certaines femmes vivent l'incapacité de concevoir un enfant comme une perte, alors qu'elle peut être libératrice pour d'autres.
Dysfonctionnement sexuel chez l'homme
La moitié des hommes âgés de 40 à 70 ans souffrent de dysfonctionnement sexuel à un degré ou à un autre. Pour les hommes dans la quarantaine, le taux de problèmes érectiles est de 5 %. À l'âge de 70 ans, il grimpe à 15 %. Le désir sexuel des femmes peut baisser rapidement, alors que celui des hommes s'affaiblit plus graduellement. Certains hommes âgés qui trouvent une nouvelle partenaire s'aperçoivent tout d'un coup qu'ils ne peuvent plus avoir d'érection.
Il existe des tests simples pour évaluer le dysfonctionnement érectile et les médicaments comme Viagra peuvent être la solution pour certains hommes. L'avènement de ces produits a permis aux hommes et aux femmes de parler plus ouvertement de leur sexualité avec leur médecin.
Des miracles semblables tardent à venir pour les femmes, même si le traitement à la testostérone semble être prometteur pour les femmes ayant subi une ablation des ovaires.
