Le thymus joue un rôle important dans la défense immunitaire. Sa principale fonction est de transformer les lymphocytes T immatures, un type de globules blancs, en cellules matures capables de défendre l'organisme contre les infections. Le cancer du thymus est assez rare. On ne consigne pas séparément des statistiques spécifiques du cancer du thymus, mais on les inclut plutôt dans la catégorie des cancers des autres glandes endocrines.
Le thymus est une glande située en avant et en haut du thorax, juste derrière le sternum, entre les poumons. Sa taille varie en fonction de l'âge. Le thymus commence à se développer avant la naissance et croît activement lors de l'enfance jusqu'à ce qu'il atteigne sa taille maximale à la puberté. À ce moment-là, il commence à fonctionner au ralenti et à rétrécir.
Le thymus joue un rôle important dans la défense immunitaire. Sa principale fonction est de transformer les lymphocytes T immatures, un type de globules blancs, en cellules matures capables de défendre l'organisme contre les infections. Les lymphocytes T sont fabriqués dans la moelle osseuse avant la naissance. Au début de l'enfance, ils sont transportés par le sang jusqu'au thymus où ils deviendront matures.
Le cancer du thymus est assez rare. On ne consigne pas séparément des statistiques spécifiques du cancer du thymus, mais on les inclut plutôt dans la catégorie des cancers des autres glandes endocrines. Les plus récentes statistiques d'incidence pour les cancers de ce groupe datent de 2006, où on a observé 269 nouveaux cas de cancer de cette catégorie, au Canada.
En ce qui a trait aux chances de guérison, seul un médecin qui connait bien les antécédents médicaux de la personne ainsi que sa réaction au traitement peut évaluer comment le cancer et son traitement affecteront un individu. L'issue de la maladie (le pronostic) dépend de nombreux facteurs. Dans le cas du cancer du thymus, le médecin tiendra compte des facteurs suivants:
- le stade (l'étendue du cancer);
- le type de cellules dans lequel le cancer se développe;
- si la tumeur se développe dans une capsule (tumeur encapsulée);
- s'il est possible de retirer la tumeur par chirurgie.
La Société canadienne du cancer peut vous fournir des statistiques de survie générales en fonction du stade de la maladie. Si vous avez cette information, n'hésitez pas à appeler notre Service d'information sur le cancer au numéro sans frais 1 888 939-3333.
