Des enfants adoptés auront tellement souffert qu’on devra les porter pour endiguer leur colère. La thérapie du maintien, qui consiste à bercer un enfant et le contenir dans ses bras, devient ainsi un médicament.
Le maintien est avant tout préventif et proactif. Il permet aux parents et à l'enfant de se découvrir, de s'apprécier, et à l'enfant de ressentir la sécurité que lui offrent ses parents, de développer sa confiance et son attachement. Les thérapies du maintien, plus thérapeutiques que préventives, consistent pour leur part à reprendre cette attitude soit quand l'enfant est en colère, soit quand on veut lui faire savoir qu'on n'accepte pas un de ses comportements.
Le temps de maintien
Martha Welch a proposé la thérapie du temps de maintien comme méthode de rematernage pour soutenir la (re)construction d'un attachement sain chez des enfants qui sont perturbés par un passé de négligence et/ou de maltraitance. Pour elle, tout doit passer par le corps, et ce, que l'enfant ait 2 mois ou 12 ans. Sans ce contact du corps, l'accordage affectif (« attunement ») que l'on a découvert depuis, et qui tisse ce qu'elle appelle le fil d'argent, est impossible.
Quand l'enfant est en colère, vous pouvez essayer de le prendre dans vos bras pour l'aider à se calmer. Cette technique n'est utilisable que si vous êtes encore physiquement plus fort que votre enfant (et un enfant en colère peut avoir beaucoup de force) et si vous êtes capable de maintenir votre enfant sans vous énerver, sans vous fâcher, sans lui faire mal, malgré les coups qu'il vous donne en se débattant. Elle n'a de sens que si vous pouvez le maintenir jusqu'à ce que sa colère soit apaisée et qu'il pleure en cherchant vos caresses. Si vous devez arrêter plus tôt et laisser l'enfant soit parce qu'il est trop fort, soit parce que vous ressentez trop de colère vous aussi, il vaut mieux ne pas l'entreprendre.
Quand vous voulez faire savoir à votre enfant que vous n'acceptez pas son comportement, vous pouvez aussi commencer par le prendre dans vos bras pour lui parler. C'est une façon de lui faire sentir que vous l'aimez même si vous n'acceptez pas un de ses comportements. Une bonne façon de le prendre pour éviter les coups et le maintenir, c'est de vous asseoir sur une chaise et de le prendre à califourchon sur vos genoux face à vous. Vous entourez son corps de vos bras et vous le maintenez. De cette façon, les coups de pied qu'il donnera seront généralement inefficaces. Si vous êtes deux, l'autre parent peut se mettre dans le dos de l'enfant et l'entourer aussi de ses bras. Une autre façon de le tenir est de l'envelopper de la tête aux pieds dans une couverture pour empêcher ses mouvements.
