Efficaces, les antitussifs?

On a toujours hésité à prescrire un antitussif aux enfants de deux ans et moins, la nouvelle à ce titre n'en est pas une. L'American Academy of Pediatrics (AAP) rappelle qu'il n'y a pas de données démontrant l'efficacité de la codéine et du dextrométorphane (DM), les deux molécules utilisées dans les antitussifs, pour le traitement de la toux chez les jeunes enfants. Contrairement à ce que prétendent certaines publicités télés ou d'autres légendes urbaines, les spécialistes de l'enfance nord-américains, dont les pédiatres, n'en prescrivent pas et ne recommandent pas d'en prescrire.

Les fabricants font souvent la promotion de produits «tout-en-un».(...)Cette pratique est inefficace et dangereuse.

Risqués, les antitussifs? 

En 2005, trois enfants âgés de six mois et moins sont morts après avoir consommé des produits contre la toux et le rhume. On a toujours extrapolé les doses de ces médicaments chez les nourrissons à partir des doses recommandées et étudiées chez l'adulte. Or, il n'est pas certain que le bébé malade réagisse de la même façon que l'adulte lorsqu'il présente une toux. Dans le cas présent, ajuster la dose au poids du bébé n'empêcherait donc pas les effets indésirables.

Les liaisons dangereuses

Les enfants qui sont morts de leur sirop contre la toux avaient été exposés à des associations de médicaments incluant un décongestionnant (la pseudo éphédrine) avec certains autres médicaments (comme le dextrométorphane, l'acétaminophène ou un antihistaminique). Les fabricants font souvent la promotion de produits «tout-en-un». Un peu de tout pour tous les symptômes... Cette pratique est inefficace et dangereuse. Elle expose à des effets indésirables. Imaginez que votre enfant a un rhume et qu'il tousse: vous lui administrez un produit  «tout-en-un», qui contient:

  • un antitussif dont on n'a jamais démontré l'efficacité chez le nourrisson;
  • un ingrédient contre la congestion nasale (qu'il n'a peut-être pas et qui peut affecter le rythme du coeur);
  • un ingrédient contre la fièvre (qu'il ne présente pas nécessairement);
  • un ingrédient contre les allergies (qui est sans effet sur les symptômes du rhume et de la grippe, qui endort et assèche la bouche);
  • et souvent un peu de vitamine C (pourquoi pas? mais aussi pourquoi en donner?).