L'hormone interféron gamma associée à des cellules souches pourrait jouer un rôle dans la formation des os et le traitement de l'ostéoporose, selon des chercheurs de l’Université McGill.
L'équipe de Richard Kramer, codirecteur de l'Axe des troubles musculo-squelettiques du Centre universitaire de santé McGill (CUSM), a fait cette découverte en s'intéressant à la fonction de l'interféron gamma dans les cellules souches. L'hormone, naturellement produite par le corps humain, est surtout connue pour sa capacité à renforcer le système immunitaire. Mais en l'associant à un certain groupe de cellules souches multipotentes (appelées cellules souches mésenchymateuses), il est possible de favoriser la croissance des os.
Les cellules souches peuvent capter et produire l'interféron gamma. Mais en leur retirant cette capacité in vitro, les chercheurs ont découvert que les cellules souches mésenchymateuses produisaient moins de cellules osseuses (ostéoblastes). Ils ont ensuite stimulé la production de l'interféron gamma et constaté que les cellules souches se transformaient davantage en os plutôt qu'en cellules adipeuses, souligne l'étude publiée dans la revue Stem Cells.
L'équipe du Pr Kremer a ensuite étudié un modèle animal insensible à l'interféron gamma à la suite de la désactivation du récepteur de cette hormone. Les résultats ont démontré que la densité des os de ces animaux était significativement inférieure à celle de leurs congénères sains. D'autre part, la capacité de leurs cellules souches mésenchymateuses à créer des cellules osseuses avait également diminué. «Ces résultats confirment que, même in-vivo, l'interféron gamma joue un rôle prépondérant dans la différentiation des cellules souches mésenchymateuses en ostéoblastes», souligne le Pr Kremer.
