Produire ou non un vaccin
La rencontre annuelle a aussi porté sur l'échange de différentes souches de virus grippaux et la question de la production et de la distribution d'un vaccin contre le virus de la grippe. Les scientifiques hésitent entre travailler à l'élaboration d'un vaccin dès maintenant, alors que le virus est relativement modéré, ou bien d'attendre à la fin de l'été, pour voir comment se comporte le virus dans l'hémisphère sud, où s'amorce la période de grippe saisonnière. La production de vaccin contre la grippe A (H1N1) risque de nuire à celle du vaccin contre la grippe « ordinaire » administré à l'automne.
Selon l'OMS, le virus peut toujours disparaître de lui-même ou muter avec d'autres virus et devenir dangereux. La directrice de l'organisme, Margaret Chan, rappelle que le H5N1 - le virus de la grippe aviaire - est établi dans plusieurs pays.
Les scientifiques font le point
Le virologue néerlandais Albert Osterhaus et son confrère espagnol Javier Garau, professeur à l'université de Barcelone, ont décrit les caractéristiques du virus lors du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (CMECMI) d'Helsinki.Concernant la vitesse de transmission, le virus A (H1N1) s'avère légèrement plus contagieux qu'une grippe normale. Une personne infectée transmet la maladie à 1,4 à 1,6 personne, en moyenne. Une forte proportion de cas concerne des jeunes, ce qui suggère que les personnes âgées ont une forme d'immunité liée à des expositions passées à des virus similaires. Les malades peuvent être contagieux un jour avant le diagnostic et jusqu'à sept jours après.
La nouvelle grippe a un taux de mortalité comparable à la grippe saisonnière, mais la dangerosité pourrait s'accroître si le microbe mute génétiquement avec d'autres virus. Ses symptômes sont similaires à ceux d'une «légère grippe».
Quant au traitement, le virus est sensible à l'antiviral Tamiflu. La grippe saisonnière, avec qui les scientifiques redoutent de voir muter la grippe porcine, a cependant montré des signes de résistance au traitement lors des deux dernières saisons.
