Le nombre de personnes âgées de plus de 50 ans infectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) responsable du sida est «étonnamment élevé», selon une étude publiée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'étude publiée dans le numéro de mars 2009 du Bulletin de l'OMS révèle que l'incidence du VIH parmi les personnes de 50 ans et plus est étonnamment élevé. Aux États-Unis, la proportion de personnes de ce groupe d'âge au sein de la population séropositives est passée de 20 % à 25 % entre 2003 et 2006 et le nombre de cas a augmenté dans toutes les tranches d'âge de 45 ans à 65 ans et plus. En Europe, ils représentent 8% des personnes séropositives, alors qu'au Brésil le nombre de personnes séropositives de plus de 50 ans a doublé entre 1996 et 2006, passant de 7,5 à 15,7 cas pour 100 000 habitants. L'étude ne fournit cependant aucune donnée pour les pays en développement.
L'OMS juge le phénomène inquiétant et prévoit que le nombre de personnes de plus de 50 ans infectées par le sida pourrait augmenter. Les auteurs de l'étude expliquent ces chiffres élevés par l'efficacité des thérapies contre le sida qui augmente la durée de vie des personnes séropositives. Ils croient également qu'une partie de ces personnes a contracté le virus à un âge avancée. Les données ne sont cependant pas assez nombreuses pour établir de manière précise comment les personnes de plus de 50 ans contractent le sida.
Victimes du Viagra et de rapports non protégés
L'activité sexuelle semble être le principal mode de transmission du VIH chez les personnes de plus de 50 ans, relève l'étude. L'apparition, à la fin des années 1990, de médicaments pour soigner les troubles de l'érection a permis aux hommes de prolonger leur activité sexuelle. Et les personnes plus âgées sont «moins enclines que les jeunes générations à avoir des rapports protégés», notent les auteurs. L'amincissement de muqueuse vaginale avec l'âge pourrait également jouer un rôle, pour les deux sexes.
