Le Canadien moyen a une chance sur cinquante d'avoir un diagnostic de cancer dans les dix prochaines années. Mais ce taux augmente avec l'âge, touchant 90% chez les hommes de plus de 80 ans. Le cancer du sein et celui de la prostate sont les deux types de cancer les plus répandus.

Selon Statistiques Canada, en 2005, 2,2 % de la population canadienne a reçu un diagnostic de cancer, soit une personne sur 46. En tout, 695 000 Canadiens encore vivants ont reçu un diagnostic de cancer invasif entre 1995 et 2005, la période couverte par l'étude.

Le cancer du sein représentait alors près du un cinquième de tous les cas, tandis que le cancer de la prostate représentait 18,7 %. Ces deux types de cancer sont les plus diagnostiqués, mais ils présentent également des taux de survie élevés. Le cancer du côlon et du rectum se situe au troisième rang avec 12,9 % des diagnostics suivi par le cancer du poumon dans une proportion de 5,1 %. Viennent ensuite le cancer de la vessie (5 %), du lymphome non hodgkinien (4,1 %) et du mélanome de la peau (4,1 %).

Les risques de cancer selon l'âge

Les personnes âgées entre 20 à 39 ans ont plus de risques d'être atteintes par un cancer de la thyroïde. Pour les 40 à 49 ans et les 50 à 59 ans, c'est le cancer du sein qui est le plus répandu. Quant au cancer de la prostate, il se manifeste le plus souvent chez les personnes âgées entre 60 à 79 ans et chez les 80 ans et plus.

Les risques de cancer selon le sexe

En raison du taux élevé de cancer de la prostate au Canada, les hommes sont plus touchés que les femmes par le cancer. Un Canadien sur cinquante risque, au cours des 10 prochaines années, de se faire diagnostiquer un cancer. Ce taux augmente avec l'âge, atteignant 90 % chez les octogénaires. Chez les femmes, le risque est plus élevé avant l'âge de 55 ans en raison du cancer du sein et celui du col de l'utérus, mais après l'âge de 60 ans, les hommes sont toujours les plus à risque.

La prévalence du cancer au sein d'une population

Les auteurs de constatent que les taux canadiens de cancer sont 10 % plus élevés que ceux de la France ou de l'Italie, mais la différence s'expliquerait par de meilleurs programmes de dépistage et de recensement au Canada. Les données sur la prévalence du cancer dans une population sont importantes pour la planification des soins de santé, puisqu'elles fournissent une indication globale de la demande future de services sociaux liés à la maladie.

Pour évaluer votre risque de souffrir d'un cancer, en fonction de votre sexe et de votre âge, vous pouvez consulter le tableau de Statistique Canada.