Depuis les dernières années, plusieurs études indiquent une origine génétique de la migraine. Qu’en est-il exactement?

D'abord, il y a eu ces études réalisées chez des jumeaux. Ces travaux ont mis en évidence que chez les jumeaux homozygotes, c'est-à-dire provenant du même oeuf, on retrouve plus de migraineux que chez les jumeaux hétérozygotes, c'est-à-dire provenant de deux oeufs séparés.

Études chez les jumeaux

Dans l'une de ces études, réalisée en Australie, les auteurs ont évalué 5844 jumeaux. La concordance, pour la présence de la migraine était de 0,44 chez les jumeaux homozygotes de sexe féminin et de 0,24 chez les jumeaux hétérozygotes du même sexe, soit près de la moitié moins.

Des chiffres percutants qui ne sont pas l'effet du hasard! Chez les mâles, la concordance était de 0,31 pour les jumeaux homozygotes et de 0,18 pour les jumeaux hétérozygotes. On a alors calculé que près de la moitié de la variation dans la prévalence de la migraine était attribuable à l'effet additif des facteurs génétiques chez les jumeaux homozygotes. La moitié, c'est beaucoup.

Il faut cependant retenir que le fait que la concordance soit sous la barre de 1,0 laisse supposer que plusieurs facteurs non génétiques sont impliqués dans la présence de la migraine. Sinon, les deux jumeaux homozygotes seraient complètement concordants, c'est-à-dire que les deux auraient la migraine ou que les deux ne l'auraient pas. Ce qui tend à démontrer aussi l'importance des facteurs environnementaux pour expliquer l'origine de la migraine.

Migraine: des histoires de famille

L'épidémologie génétique de la migraine nous apprend que lorsque l'un des deux parents présente de la migraine, la moitié des enfants de la progéniture en souffriront. Si les deux parents présentent de la migraine, 80 % des enfants en souffriront.

D'autres études génétiques se sont attaquées à l'évaluation du degré de liaison génétique («linkage») entre les membres d'une même famille pour la migraine avec aura et pour la migraine sans aura, et elles ont réussi à mettre en évidence des faits intéressants.