Mythe 4: «Le vaccin contre la rougeole, la rubéole et les oreillons (RRO) cause l’autisme.»
Cette affirmation a semé l'inquiétude mais n'a jamais été prouvée.
Des cas inquiétants
La controverse à ce sujet débute en 1998 lorsqu'un médecin britannique, Andrew Wakefield, décrit les cas de 12 enfants souffrant de ce qu'il croit être une nouvelle forme de maladie intestinale associée à des troubles de développement. Il la baptise «entérocolite autistique».
Ce médecin affirme que les symptômes ont fait leur apparition dans le mois suivant l'administration du vaccin RRO et que ce dernier est sans équivoque la cause de la maladie. Il soutient la théorie douteuse que le vaccin RRO cause une inflammation intestinale permettant l'entrée de substances qui exercent un effet nocif sur le cerveau et entravent son développement normal. Il recommande, sans preuve solide, de cesser la vaccination avec le vaccin combiné RRO et de poursuivre avec les vaccins administrés un à un contre chacune des maladies, ce qui va à l'encontre de sa théorie et revient à «changer quatre trente sous pour une piastre».
L'inquiétude quant à ce vaccin est aussi alimentée par une augmentation significative des diagnostics d'autisme depuis 1990.
Conséquences sérieuses d'une nouvelle non fondée
Ces évènements ont créé une grande commotion au Royaume-Uni et dans le monde. Le doute s'est installé et plusieurs parents et professionnels de la santé refusent carrément la vaccination des enfants contre la rougeole, la rubéole et les oreillons. Parmi eux l'ancien premier ministre Tony Blair. Résultat: le taux de vaccination RRO est passé au Royaume-Uni de 94 à 75%. Des cas de rougeole ont rapidement été signalés.
Sans la protection vaccinale contre ces trois maladies, à quoi s'expose-t-on? La rougeole est une maladie très contagieuse qui peut entraîner des complications: otites, infections pulmonaires ou encéphalites (1 cas sur 1000) causant des dommages permanents au cerveau. Une personne atteinte sur 300 en mourra.
La rubéole est une maladie relativement bénigne, mais elle peut être responsable de complications graves chez le foetus durant la grossesse. Cela peut avoir des conséquences désastreuses sur l'enfant à naître: malformations cardiaques, surdité, cataractes et retard mental. Toute femme en âge d'avoir des enfants doit absolument être protégée contre la rubéole.
Les oreillons se manifestent surtout par une infection des glandes salivaires mais peuvent se compliquer en méningite (10 à 30% des cas), en inflammation des testicules ou des ovaires et, plus rarement, en encéphalite. Avant l'apparition du vaccin, les oreillons étaient la cause la plus fréquente de méningite virale et de stérilité.
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