Vous venez d'apprendre que vous avez un cancer colorectal… Une telle nouvelle génère souvent de l'anxiété et de la peur. Comprendre le diagnostic devient difficile, alors qu'on se sent dépassé par trop d'information et de décision à prendre.
Le cancer colorectal, c'est quoi?
La plupart des cancers colorectaux se forment dans les cellules qui tapissent l'intérieur du côlon ou du rectum. Habituellement, il se développe lentement et de manière prévisible. Il peut donc être guéri lorsqu'il est diagnostiqué à un stade peu avancé.
Le cancer colorectal n'est pas attribuable à une cause unique, mais certains facteurs semblent associés à un risque accru, dont:
- l'âge (en particulier après 50 ans);
- la présence de polypes (petites tumeurs bénignes sur la paroi interne du côlon ou du rectum);
- des antécédents familiaux de cancer colorectal, surtout si la personne (parent, frère, soeur ou enfant) en a été atteint avant l'âge de 45 ans;
- une polypose familiale du côlon ou un cancer colorectal héréditaire sans polypose;
- une maladie inflammatoire touchant le tube digestif (colite ulcéreuse ou maladie de Crohn);
- une alimentation riche en matières grasses;
- la consommation d'alcool;
- le tabagisme;
- l'inactivité physique;
- l'obésité;
- l'origine ethnique - risque accru pour les personnes d'ascendance ashkénaze (peuples juifs d'Europe de l'Est).
Cela dit, le cancer colorectal peut parfois se développer en l'absence de tous ces facteurs de risque.
Les symptômes du cancer colorectal
Durant ses premiers stades de développement, le cancer colorectal peut être totalement asymptomatique, car la cavité abdominale (le bas-ventre) offre beaucoup d'espace pour qu'une tumeur s'y installe et prenne du volume. Les symptômes suivants apparaissent souvent lorsque la tumeur provoque des saignements ou un blocage de l'intestin:
- selles inhabituelles;
- présence de sang (de couleur très foncée ou rouge vif) dans les selles;
- diarrhée, constipation ou sensation d'évacuation incomplète;
- selles plus étroites qu'à l'habitude;
- malaises abdominaux divers (flatulences, ballonnements, sensation de plénitude ou crampes - de manière fréquente);
- perte de poids inexpliquée;
- sensation de très grande fatigue;
- vomissements.
