La congestion nasale est le symptôme dominant du rhume et de la grippe. On la soigne avec un décongestif. Voici nos mises en garde.
Les virus du rhume et de la grippe déclenchent plusieurs signes et symptômes au niveau nasal. En réaction inflammatoire, les vaisseaux sanguins du nez augmentent leur production de mucus et, comme devant toute agression microbienne, ils se dilatent pour ouvrir la voie aux défenses du corps. Cette enflure des vaisseaux sanguins bloque l'intérieur des narines et diminue la quantité d'air qui passe par le nez lors de la respiration.
Le rôle des médicaments décongestifs est donc de refermer les vaisseaux sanguins à l'intérieur du nez pour contenir les débordements de la réaction inflammatoire: c'est la vasoconstriction. Cet effet diminue ainsi l'enflure de chaque côté des fosses nasales et facilite le passage de l'air dans les voies respiratoires.
Les décongestifs à prendre par la bouche
Il y a actuellement sur le marché deux produits utilisés dans les décongestifs oraux: la pseudoéphédrine et la phényléphrine, qui sont des vasoconstricteurs.
Malheureusement, le rétrécissement des vaisseaux sanguins causé par les décongestifs ne se limite pas à la muqueuse du nez. Les décongestifs pris par la bouche circulent dans tout le corps et causent aussi une vasoconstriction au niveau des autres vaisseaux du corps, ce qui peut faire augmenter la pression sanguine.
De plus, ces médicaments peuvent accélérer le rythme du coeur et causer des arythmies. C'est le principal problème qui a été rapporté chez les joueurs de hockey qui utilisaient la pseudoéphédrine comme stimulant, car les décongestifs ont aussi un effet stimulant que recherchent des sportifs ou des étudiants à la veille de leurs examens...
Ainsi, plusieurs personnes ne peuvent dormir si elles prennent des décongestifs au coucher. On recommande d'ailleurs toujours de les prendre au moins quatre heures avant d'aller dormir. Pour diminuer l'effet stimulant, on leur associe souvent un antihistaminique qui cause de la somnolence. Toutefois, il est difficile de prédire si l'effet soporifique de l'un agira sur l'effet stimulant de l'autre au niveau du système nerveux central. De plus, plusieurs médicaments contre le rhume et la grippe sont faits pour libérer leurs ingrédients pendant 12 heures. Un décongestif à longue action, même pris en après-midi, peut donc nuire au sommeil au moment du coucher, le soir.
Lire notre dossier sur les maladies de l'odorat.
